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｢……組織の者の娘である私を匿うなんて…気は確かなの？｣

｢うっせーな。逆に言えば、おめぇは組織の手がかりなんだよ。それに、灰原だって元一員だろうが｣

｢それはそうだけど…。何も吐かないわよ、私｣

｢わーってるよ｣

博士の自宅へ帰ってきた。

アイリを連れて。

｢逃げてきたなら、おめぇが自分の居場所をバラすこともねぇだろうしな。それに｣

と、私を見る工藤君。

｢…なによ｣

｢いや、何でもねぇ。とにかく、変な気は起こすんじゃねぇぞ｣

｢はいはい｣

博士を危険に晒しちゃうことになるけれど、博士は何も言わずに受け入れてくれた。

本当…お人好しなんだから…。







｢……眠れないの？｣

真夜中。

アイリはリビングのソファーで、膝を抱えて蹲っていた。

｢…｣

アイリの隣に座る。

｢…ごめんね…志保…｣

｢アイリ？｣

突然、アイリが私に謝ってきた。

｢私と会うのは…志保にとって命を危険に晒すことになっちゃうのに…。江戸川君も…危険に…｣

声が震えている。

泣いていたの…あなた…。

｢アイリ…｣

｢…傷ついたよね…。たくさんたくさん…母に傷付けられたよね…｣

肩が揺れている。

泣いていたのではなく、泣いているのね。

｢……｣
｢ね…志保…。私…何のために生まれたのかな…｣

｢え？｣

上げた顔は、涙に濡れてて。

｢母が何かに失敗して粛清の対象になった時…真っ先に捕まるのは私…。私が人質に取られたら、母は殺される…。人質に取られなくても、組織は私の命を天秤にかける…｣

ベルモットを手早く消すには、アイリは恰好の標的。

｢……私は…母の弱点にしかならない存在…｣

アイリのこんなに悲しそうな笑みを見るのは初めてで。

｢…傍に居たいのに…居れば居るほど…私は母を危険に晒している…｣

頬に伝う涙。

アイリはベルモットに愛されている。

なぜなら。

アイリを見るベルモットの眼差しは、たまらなく優しいものだから。

｢…志保…っわ、わたし…っもう死ぬしか…っないかもしれない…っ｣

こうして逃げ続けるだけでも、ベルモットを危険に晒している。

傍に居ることも出来なくて、離れることも出来ない。

｢…アイリ」

今、私に出来るのは。

声を殺して静かに泣くアイリを…抱き締めてあげることだけ…。


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