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「キャンプ？」

「うん。で、海と山どっちがいいか話し合い中なの」


今日から春休み。

子供たちが毎日遊びに来て、キャンプの相談をしている。

「春休みにキャンプって、変じゃない？」

「あいつらは、休みだっつったらキャンプ行きたがるんだよ…」

ボウヤが呆れるように言う。

じゃあ、ゴールデンウィークも行きそうね。

「そう。気を付けてね。」

まぁ何にせよ、私には関係ないから。

煙草に火を点けてそう言うと。

「何言ってるの。お母さんも行くんだよ」

…アイリに言われた。

「私も？」

「当たり前だろ？博士の車じゃ、みんな乗れねぇし」

「車なんて持ってないわ」

「今、レンタル出来るって知ってた？」

「知ってるわよ。ワゴン車を借りればいいじゃない」

この私がなぜキャンプなんて行かないといけないのよ。

行く気のない私を、アイリが睨んで来る。

「行きたくないの？」

アイリの問いかけに。

「えぇ」

即答すれば。

「じゃあいいよ。キャンプ先で私が死んだ時後悔するのはお母さんだし」

縁起でもないことを言ってきたため。

「ボウヤがいる以上、そう簡単には死なないわよ」

煙草の煙を吹き掛けてやった。

「く…」

さすがに何も言えなくなったようで、頬を膨らませてどっか行ったわ。

この私に口で勝とうなんて１００年早いのよ。

「本当に行かねぇのか？」

「えぇ、留守番をしているわ」

「そうか」

ボウヤがアイリが去った方向を見つめて。









「もしかしたら、オメーの旦那の情報が手に入るかも知れねぇのに。」









と、口にした。

「…どうしてキャンプ先であの人の情報が手に入るのかしら」

騙されないわよ、ボウヤ。

「おそらくオメーのことを監視してると思うぞ。オメーに出会わないように、尚且つ危険に陥らないように」

組織の動きを窺い、私たちに近づかないように。

「 近くで見てるのか、遠くで見てるのかはわからねぇが」

誰に見張らせてるのかも、今はまだわからない。

ただ言えるのは。








「オメーの旦那は、死を装ってから１５年間、ずっとオメーらを守ってるってことだよ」






ボウヤの言葉に何も言えなくなる私に。

「で？行くの？行かないの？」

哀が問いかける。

「…わかったわよ」

今の環境を変えれば、見えてくるものがある。

予想外の行動を起こせば、向こうも何かボロを出すかもしれない。

案外早くに逢えるかもしれない。

「アイリに言ってくるわ」

「えぇ」

まったく。

あの人を理由にされると、断るに断れないじゃない。

ボウヤもわかってるから悪質だわ。

「明日買い物行こうね、お母さん」

「はいはい」

アイリもアイリで、私が行くことにしたらニコニコ笑顔。

…１８歳とは思えない幼さよ。

まぁ、今は６才だけど。

「で、山？海？」

季節的に、海はまだ寒いから。

「山よ」

山よね、やっぱり。









「…あなたたちはあちらに乗りなさいよ」

「いいじゃねぇか」

「減るものでもないし」

「賑やかのほうがいいじゃん」

キャンプ当日。

レンタカーを借りれば、アイリだけじゃなくボウヤと哀まで乗り込んできた。

素でいられるから楽なんでしょうね。

アイリは賑やかのほうがいいと言うけれど、果たしてこの子たちで賑やかになるのかしら。

「…」

バックミラーを確認する。

人影や車の姿はない。

「んなわかりやすく居たら、誰だって見つけられるって」

右側からこっそりボウヤに言われた。

「ああ、違うわ。癖なのよ」

「癖？」

「前の仕事柄、注意深く確認することが癖になったの」

「あー…」

そう言うと、ボウヤも哀もチラリとアイリを見た。

「今はもう違うから、私は大丈夫だよ」

アイリは小さく笑い、ボウヤたちも安心したようで。

「おし、じゃあ行こうぜ」

「おー！」

私も気付かれないように笑み、車を発進させた。








「山にワインあるかしら」

「あるわけねぇだろ…」

車を走らせること２時間。

都心部を離れ、自然が多くなってきた。

「哀、トランプしない？」

「…酔うわよ？」

アイリも景色を見るのに飽きてきたみたい。

というか飽きるって何よ。

小さな子供でもあるまいし。

…今は６才だけど。

あれね。

若返ると、性格まで若返るのね。

若返りすぎよ。

「オメー、何ブツブツ言ってんだ？」

ブチブチ独り言を言っていると、ボウヤに怪しまれた。

「何でもないわ」

博士の車が右折したため、右折するために右ウィンカーを出せば。

「ッ！」

「なんだ！？」

突然、猛スピードで走って来た車と接触しそうになった。

「危ないわね。この車が私のフェラーリだったら追跡してボコボコにしてやるところよ」

ギリギリで避けれたからいいものの、接触していたらキャンプどころじゃなくなってしまう。

「フェラーリじゃなくても追ってくれ！」

ボウヤが小さくなる暴走車を見つめながら叫ぶ。

「嫌よ。あんなの警察の仕事でしょ？」

面倒事は御免だと告げれば。











「後部座席に小さな女の子がいた！おそらく誘拐！今見失えば追えなくなる！」









なんて、言ったため。

チラリとアイリを見つめる。

小さな女の子、ね。

本当。

まるで私を動かす最高の呪文だわ。





「シートベルト、締めなさい。舌噛むわよ？」





私はハンドルを回転させて。




「私が捕まらない完璧な理由を考えてちょうだい！」




アクセルを踏み込んだ。


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