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｢セイフォード、じゃ検索には引っ掛からねぇよなぁ…｣



米花町にあるネットカフェに、オレはいた。

灰原がベルモットから聞いたというアイリの過去。

父親は火事で亡くなったことになっているが、本当はベルモットがその手にかけたんだ。

アイリの命と引き換えに。

｢１５年前のイギリスで起きた火事を検索してみるか｣

灰原の話を聞いて、気になった点が二つあった。

それを解明すべく、カタカタとキーボードを打ち込み、１５年前のイギリスで起きた火事を洗ってみることにした。

一つ一つ。

時間のかかる作業だが仕方ねぇ。

本当は博士んちで、灰原に手伝ってもらえりゃ早いだけどな。

博士んちにはアイリがいるから。

真実を知らねぇアイリに知られるわけにはいかない。

｢…まぁ真実は話せねぇよな…｣

ベルモットは自分の夫、つまりアイリの父親を殺したんだ。

アイリを救うためだとしても、母親が父親を殺したなんて事実は酷すぎる。

だから知られねぇように。

ベルモットは敵だがアイリは友達だ。

あのベルモットが心から愛した男っつーのも知りたいしな。



｢っと、これか｣

しばらくして、１５年前にロンドン郊外で起きた火事の記事を見つけた。

焼死体で発見されたのは家主である男が一人。

その傍には動物の骨も発見されている。

何らおかしな点はない極普通の記事。

｢この傍にあった動物ってのは、飼い犬か飼い猫だな｣

何度読み返しても、不審な点は一つもない。

｢…やっぱ、ベルモット本人に詳しく聞くっきゃねぇか…｣

っても、ベルモットの電話番号なんて知らない。

どうしたものかと考えていると。







｢１５年前のロンドンの記事を調べて何をしているの？｣








背後から声をかけられた。

｢ッ！！｣

バッと振り返れば、黒髪の女がいた。

サングラスをしているから顔はわからないが。

間違いない。

ベルモットだ。

｢…小学校の課題なんだ｣

｢あらあら。それにしても随分と昔の記事を見ているのね｣

ベルモットはオレの隣に腰をかけ、パソコンをいじる。

｢…なんでオメーがいるんだよ｣

｢アイリが心配していたの。最近ボウヤの様子がおかしいと｣

だから探りに来たのよ、なんて。

｢アイリに心配をかけるなんて、どういうつもり？｣

｢…過保護かよ…｣

こいつ、本当に組織の人間か…？

まぁいい。

オレもベルモットに聞きたいことがあったしな。

｢とりあえず、ちょっと付き合え｣

｢あら、大胆な誘いね｣

｢バーロ！違うよ！｣

この記事を印刷し、ネカフェの料金を払いネカフェを出る。

｢地下駐車場へ行ってくれ｣

｢はいはい。まったく、何の疑いもなく車に乗るんだから｣

こいつはいつもさり気なくオレを守ってくれる。

アイリが関係してるのか、はたまたオレに何かをさせようとしているのか。

それはわからないが、こいつはオレを組織に売ったりしねぇと確信がある。






｢ここでいいかしら｣

｢あぁ｣

あまり車がない地下の駐車場。

ベルモットは変装を解き、タバコに火を点けた。

｢で？なぜ１５年前の、ロンドンの記事を調べていたの？｣

｢聞かなくても大体わかってんだろ？｣

間髪入れずそう言うと、ベルモットはクスリと笑う。

｢１５年前、オメーが旦那を手にかけたと言ってたな？｣

｢えぇ。｣

｢アイリの命と引き換えに。｣

｢そうよ｣

オレが疑問に思ったことの、まず一つ目。

｢３才だったアイリの存在が知られたと｣

｢それがなに？｣

オレはベルモットを見つめて。









｢３才まで、どうやってアイリを隠していたんだ？｣










普通に考えればまず不可能だ。

妊娠すれば日に日に腹は大きくなり、出産や入院だって必要になる。

それをどうやって隠していたんだ。

｢さぁね｣

しかし教えてくれるわけもなく。

だがな。

仮説くらいなら立てれるんだよ。






｢そうだな…。例えば、旦那はオメー以上の変装の達人なら｣






不可能が可能になる。

ベルモット以上の。

声も体格も仕草も筆跡も。

個人が放つオーラまでも意のままに出来るのなら。

｢……｣

ベルモットは黙り、窓の外を見つめる。

間違っちゃいねぇようだな。

さらにもう一つ気になった点。

｢これも灰原から聞いたんだが、オメー旦那を殺す時、旦那に拳銃を渡されたらしいな｣

｢…だから？｣

機嫌が悪くなった。

まぁベルモットにとっちゃ、思い出したくもない過去だから。

オレは印刷した記事を見つめて。

｢普通誰かを殺すなら、拳銃または凶器を持って行くだろ？｣

殺すと決めたなら丸腰でなんか行くはずがない。

殺すつもりはなく、衝動的に現場で凶器を見つけるのならまだしも。

｢持って行ったわよ。拳銃を｣

｢じゃあなんで渡された？｣

｢さぁ。ポケットに入れていたし、気づかなかったんじゃない？｣

気づかない？

変装術があり、ベルモットに成り代わって組織へ行くような男が。

そんな事態を予測出来ないなんて。

｢…｣

正直、納得出来ない。

｢あなたは何が言いたいの？何を知りたいの？｣

｢……｣

オレは記事から視線を外し、ベルモットを見つめて。










｢もし、オメーが渡された拳銃に何か細工をしていたとしたら｣











変装のスペシャリストなら。

そんな細工は造作もないこと。

｢……な、に…を…｣

ベルモットの目が見開かれる。





｢オメーの組織を知り、自分を殺しに来るとわかってるなら、拳銃を持って来ることくらい考えないわけがない｣






オレが言いたいのは。

｢…ベルモット……｣









一つの可能性。











｢オメーの旦那、もしかしたら生きてるんじゃねぇか？｣















アイリの父親が生きているのではないか、という。




一つの可能性を。




ベルモットへと告げた──…。


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