'

「着きました」

「お釣りいらないから」

タクシーには1万円を置いて降りる。

如月ホテルには入らず、アイリが待っている公園へと急ぐ。

走ったわ。

とにかく走った。

映画の撮影でもこんなに走ることなんてないくらい走った。

公園が見えてきた。





「アイリ！！」




アイリの名前を叫ぶと。




「あ、やっと来たー」




アイリは大きな雪だるまの横からひょいと顔を覗かせた。

私はすぐに駆け寄り、アイリの頬に手を寄せる。

冷たい。

すごく冷たい。

手も冷たいし、もう冷え切っている。

「あなたッ！いつからここにいたの！？」

アイリから香るアルコール。

結構な量だと思う。

「んー。9時くらいに出てー、色々見ながら歩いて来たの」

9時って……ッ

「バ、カじゃないのッ！？こんなに冷え切って…ッ」

「ベルモットの連絡先知らないから、連絡しようにないじゃない」

「そういう問題じゃないの！要は約2時間も外にいるとか馬鹿じゃないのってことよ！」

鞄を漁るもカイロなんて都合の良いものはない。

ただずっと頬に触れたり、手を摩ってあげたり。

とにかく暖めないと。

「来なさい！」

すぐに如月ホテルの私の部屋でお風呂に入れないと。

「あ、待って待って」

するとアイリは私の手を離し、滑り台のほうへ。

「何してるのよ！早く行くわよ！」

一刻も早く暖めないと。

それしか頭になかったから。

熱い湯船に浸からせて、念のために風邪薬も飲ませて。

部屋の温度も上げて、風邪を引かせないようにしないと。



それしか頭になかったから。

完全な不意打ちだった。







「はいこれ。クリスマスプレゼント」







差し出された紙袋は。

帝王ホテルに入る時に持っていたもの。

「え？」

誰に渡すのか。

ずっと気になり、苛立っていたもの。

「…え？な、なに…？え…？」

あまりの驚きに受け取れずにいると。

「あなたに買えない物はないでしょうから、何を贈ろうかすっごく悩んだの」

アイリが紙袋を開けて、中から取り出したものは。

「だから買うことは出来ない、世界に一つだけのものを贈ろうと決めて」

白いマフラー。

「編み物なんてやったことないけど、本ってすごいわよねー。本を読みながら編んだら結構上手く編めてね」

私の首に巻いてくれて。

「ブラックがいいかなー？って思ったけど、あえてホワイトにしたの。早くこちら側に来てほしいって気持ちを込めて」

アイリは綺麗に、可愛らしく。





「メリークリスマス。ベルモット」





笑みを浮かべた。

帝王ホテルに入る時に持っていたプレゼントは。

私宛てだった。

ずっと抜け出すタイミングを伺い、こうして抜け出してきてくれた。

「…バカ」

ああもう。

「本当、あなたは馬鹿よね」

「嬉しい？気に入ってくれた？」

ああもう。

「当たり前でしょ？嬉しくないわけないじゃない馬鹿」







––––––––––––愛しい。







「ふふっ」

「もう。渡したいがためだけに抜け出して、こんな寒い思いをしたの？」

「そー。パーティー断れなかったのよ。ごめんね？」

「…バカ。いいのよ、もう」

アイリの手を取り、如月ホテルへと戻って。

「お風呂入れたから、体を暖めなさい」

「はーい。一緒に入る？」

「酔ってるところを抱いても意味ないの」

「えー？ベルモットらしくなーい」

「煩いわね。早く入りなさい」

アイリを浴室へと押し込んで。

アイリの鼻歌を聴きながら、マフラーを手に取って。

「……」

顔を埋める。

いつ編んだの？

どこで？

まったく気付かなかった。

こんなものを用意してくれていたなんて。

「…ヤバイわね…これ…」

お気に入りすぎて。

嬉しすぎて。

私が所持している全ての物よりも。

何よりも価値があり、何物にも代え難い大切なものになった。

日付が変わり、クリスマスはもう過ぎてしまったけれど。

「あー…ねむ…」

お風呂から上がり、マフっとベッドに倒れ込んだアイリを見つめて。

バスタオル一枚だけを纏うアイリを見つめて。

不思議と“抱きたい”という欲望はなくて。

「ちゃんと起こしてあげるから、眠っていいわよ？」

部屋の温度を上げて、アイリの頭を優しく撫でてあげれば。

「ね…るぅ…」

静かな寝息を立て始めたアイリの首に。






「…私からもあるの、アイリ」






アイリのために購入したネックレスを付けて。







「メリークリスマス、アイリ」







アイリを抱き締めるように。





今この幸せを。

ただただ感じていた。





今年は寂しいクリスマスになると思っていた。

こんな寂しいクリスマス初めてだと。

でもそれが一転した。

今までかつてないくらいの。

最高のクリスマス。

私のために抜け出したパーティー。

私のために編んでくれたマフラー。

私をずっと待ってくれていて。

必ず来ると。

信じてくれて。



悪に手を染める私にも、サンタさんは粋な計らいをしてくれた。

スウスウと寝息を立てるアイリの額にキスを落として。

「好きよ、アイリ」

静かに愛を囁き、私も眠りに就いた———。






END