'

「ふぅ」

午後7時。

ジンとの打ち合わせが終わり、クロノが待つマンションへと帰宅する。

帰って来てるかどうかはわからないけどね。

鍵を開けて、中に入る。

「……」

玄関の明かりは点いていないけど、靴がある。

帰宅してるわね。

リビングの電気も点いてない。

「クロノ？」

リビングに続くドアを開けて呼びかけても反応はない。

真っ暗な中、電気を点けようとスイッチに手を伸ばせば。

「……」

暗闇に少し目が慣れた時、薄らとソファーに座るクロノが見えた。

スイッチに伸ばされた手を引き、クロノへ歩み寄る。

「ただいま、クロノ」

クロノの肩に手を置くと。

僅かに震えていた。


ああ。

苦しんでいる。

悲しんでいる。


昼間聞こえただろう、被害者の恐怖に泣き叫ぶ絶望の声に。

被害者と遺族を想い、泣いている。

傷ついている。

「…クロノ」

私はクロノの隣に腰を落とし、頭を抱き寄せた。

「……しんどい…」

「えぇ…そうね…」

「…憎い…」

「…そうね…」

理不尽に命を奪う存在に向ける、真っ直ぐな憎悪が目覚める。

「……昼間のあれは何をした人なの…？」

クロノの頭を抱き締めながら問いかけると。

「……自分の子…4才の子を……床に…投げつけたり…踏み…つけたり…して…殺した…」

我が子を虐待して殺した男のようで。

「…聞こえた…」

「…子供の声？」

クロノが頷く。

「…痛い…苦しい…熱い…」

4才の子が泣き叫んだ絶望の声。

「…許して…許して…」

父親に許しを乞う悲痛の声。

「クロノ、もういいわ。もういいから」

聞いてるだけでも心が痛くなる。

クロノは私から離れ、天井を見上げる。

「……抵抗する術のない子供を殺した…」

暗闇に慣れた私の瞳が見たものは。




「…父親…殺す…」




暗闇の中。

不気味に光る赤い瞳。


普段眠っている“赤眼の悪魔”が目を覚ました瞬間だった。


「…生きる価値はない？」

「ない…死ぬべき…人間だ…」

別人のようなクロノ。

五年前に感じた恐怖が蘇る。

「……」

私は立ち上がり、電気を点けに行く。

「…っ！」

その眩しさから、クロノは眉間に皺を寄せて。

「クリス、おかえり」

ニコリと笑った。

今の今まで“赤眼の悪魔”が姿を現していたのに。

「まったくあなたは…」

赤い瞳に浮かぶ涙をハンカチで拭ってあげる。

「クリス？」

「お腹空かない？」

「空いた」

「じゃあ、外食行きましょう」

クロノは立ち上がり、クッと背中を伸ばす。

「ラーメンがいい」

「ハリウッド女優の私にラーメンが合うと思う？」

「ギャップ萌えするかもしれないだろ」

「そんなギャップいらないわ」

ケラケラ笑う様子を見て安堵する。

いつまでも“赤眼の悪魔”には慣れない。

背筋が凍るほどゾッとしてしまう。

明かりの下で見る赤い瞳はルビーのようで綺麗なんだけど。

闇の中に浮かぶ赤い瞳はすごく不気味。

その不気味さがわかるのは、今のところ私だけ。

なぜなら、目撃者がいないから。

本当、完全犯罪を成立させてしまうんだから恐ろしい子よ…。

「ほら、行くわよ」

「うん。ラーメンな」

「嫌だと言ったでしょ？」

「俺は食べたい！」

ラーメンラーメンと煩いから、中華のお店に予約を入れたわ…。



.