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新年会当日。


｢あちらの席になります｣

｢ありがとう｣

会場となる居酒屋へ着き、案内してもらうアイリ。

｢………｣

…を横目で見つめる黒髪の女性が一人。

アイリたちの席はカウンターの向かいで、女性は真後ろの席に座っている。

｢…あんなにオシャレして…｣

可愛いじゃない、と零すこの女性。






実は…。






…………ベルモットだ。







アイリの様子を見るために、警察たちが集まる数分前からいる。

…助けないとか言っておきながら、やはり気になるようで。

｢アイリー、こっちこっち｣

｢あ、美和子さん。由美さん｣

アイリは先輩である佐藤美和子と、宮本由美の間に座らされた。

｢……｣

密かに眉間に皺を寄せるベルモット。

｢まずビールでいいわよね？｣

｢はーい｣

｢今日は朝までコースね！｣

由美がアイリの手を握り、ニコニコしている。

｢……………｣

さらに深く眉間に皺を寄せるベルモット。

アイリの無防備さに苛立ちながらも。

｢…人の気も知らないで…あの子はまったく…｣

楽しそうに笑うアイリに、小さく笑みを浮かべた。




………──



｢まだ飲めますよぉ｣

｢顔真っ赤よ？｣

｢異常なしであります｣

新年会が始まって一時間。

顔を真っ赤にさせてお酒を飲むアイリ。

すでに出来上がっている…。

｢………ペースが尋常じゃないわね…｣

だから短時間でベロベロになる…。

酒の飲み方を教えねばならないと密かに思うベルモット。

｢アイリ、少し水を飲みなさい｣

｢大丈夫ですってぇ｣

美和子の言うことを聞かず、アイリは日本酒を飲み続けて…。







さらに一時間後…。







｢うぇ…ぷ…｣

吐き気を苛まれ始めていた…。


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