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｢アイリお姉さん、このくらいの温かさでいいかなぁ？｣

｢どれどれ。んー、もう少し冷ましたほうがいいかもしれないわ｣

｢はーい！｣

｢アイリさん！この型に入れたやつ冷やしてもいい！？｣

｢もちろん。空いてるスペース使ってね｣

｢あ、アイリさん。ゴムべらありますか？｣

｢確かあったはず…。ちょっと待っ……あったあった。はい蘭さん｣

｢ありがとうございます！｣

チョコ作りは順調に進んでいる。

蘭さんたちも楽しそうに作ってるし。

哀ちゃんと歩美ちゃんも笑ってる。

うんうん。

微笑ましい光景だわ。

ただ一つ…。

｢なに？｣

｢…いえ｣

チラチラと見てくるベルモットを除いて…。

｢ベ…クレアはチョコ作らないの？｣

｢面倒だから、私は遠慮しておくわ。｣

｢…あっそ｣

きっとみんな帰るまで居座るつもりだわ…。

みんなに混ざって作ればいいのにって思って言っても、首を横に振ってタバコに火を点ける。

もう。

｢クレアさんは誰かあげる人いないんですか？｣

園子さんがキッチンから顔を覗かせ、ベルモットに問う。

｢くれた人になら、あげるくらいかしら｣

…まずはあげないとダメなわけね…。

｢そうじゃなくて！恋人とかいないの！？｣

焦れったい！と言わんばかりに、また園子さんがベルモットに言う。

｢いないわよ。ほしいとも思わないわ｣

｢なんで！？｣

｢さぁ？なんでかしらね｣

クスクスとベルモットは笑い、立ち上がって。

｢寝室借りるから、アイリ。｣

｢え？え、えぇ｣

ちょっと寝るわ、と。

ベルモットは寝室へと消えて行った。

｢…具合悪いのかな…｣

｢う、うん…｣

園子さんと蘭さんは寝室のほうを見つめ、私とコナン君は苦笑を零した。

居心地が悪かったのかもしれない。

たくさん人がいて。

ワイワイガヤガヤ。

楽しそうな声が、どうにも苦しかったのかもしれない。

闇の中を往くベルモットだから。

光の中にいるのは耐えられないのかもしれない。

｢…ベルモット…｣

どうしたら、あなたと解り合えるのかな。

どうしたらあなたは…。

心から笑えるのかな。

｢アイリさん、そろそろ最後の仕上げしちゃお！｣

｢！そ、そうね。綺麗にラッピングしましょうか｣

私は一度寝室へ振り返って。

再びキッチンへと戻った──…。


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