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「あらあら、思ってた以上に会場広いわね」

「何せ32体だからな」

会場となるブリッグズ要塞前に着き、早々と見て回る。

「雪像の位置も決めてある」

「助かるー」

一つの雪の土台前に立ち、土台を見て視線を徐々に上げる。

「大体このくらいの高さかな」

ブツブツと呟きながら書類と土台、雪の質を確かめて。

「セ「無駄だ、マイルズ」

マイルズがアイリを呼ぼうとしたのを止めた。

「こいつは一度集中すると周りの声が聞こえなくなる。悪い癖だが今はその集中を乱したくない」

「あ、わかりました。では、アームストロング少将のコートを持ってきますね」

「あぁ、頼む」

私がアイリの傍を離れないと察し、コートを持ってきてくれた。

優秀な部下だ。

アイリは念入りに確認し、一体にかかる時間は凡そ30分。

このペースで行けば、開催までは間に合わないが。

こいつは馬鹿じゃないからな。

そのくらいの時間配分は心配せずともいいだろう。

ブツブツと呟き、書類と雪を見て。

自分の脳内に情報を叩き込み、解析する。

私では計り知れないほどの情報量があるだろうに、それを遣って退けるから凄い。

純粋に凄いなと思う。

中央司令部に勤務する部下だけではなく、他の街にいる部下の名前と顔まで覚えていたり。

記憶力も恐ろしいほど。

かと言ってどこか阿呆な一面もあって。

“私にとってこいつ以上の存在は居ないな”と思わされる。

とは言え、口には出さんがな。



––––



「アームストロング少将、あちらのテントで暖かいスープが出来てます」

「あぁ」

それから2時間程経った。

寒い。

とにかく寒い。

さすがの私も寒すぎてまずい。

「アイリ」

「……」

「おい」

「……」

集中しすぎて寒さすら感じないのか。

…ほったらかしにしたら死ぬなこいつ。

「おい、アイリ」

「！う、わ！なに！？」

呼びかけても駄目だから、アイリの腰を抱き引き寄せた。

驚いて私を見る。

「休憩だ。このままでは凍死する」

「え？あ、さむっ！すごい寒い！」

きょとん顔を浮かべたが、すぐに寒さを思い出したようで震え出した。

「あちらに暖かいスープを用意してくれた。体を温めよう」

「ありがと！さむさむさむっ！」

なんてほざきながらテントへ走って行った。

「はぁー…あったまるぅ…」

「寒さも忘れるほど集中するなど阿呆が過ぎるぞ」

「私の悪い癖よねぇ…」

情けない、と落ち込んでいるが。

私からすればそこまで集中出来るのも凄いがな。

「というか、私に付き合わずに中に居てもよかったのに」

「我々の都合に付き合わせているのに、そういうわけにはいかんだろう」

私たちだけ暖かい場所で見ているなど出来るわけがない。

私がそう言うと、アイリはクスクスと笑って。

「一緒に風邪引きましょうね」

なんてほざくから。

私もコーヒーカップを口に付けて。

「悪くないな、それも」

一口啜った。

お前と一緒なら何でもいい。

体調悪くても寄り添えば気持ち的には楽になる。

体はつらいがな。

「さて、と！もう一頑張り！」

「あぁ」

体が暖まり、外に出る。

「ブリザードじゃなくてよかった」

「たちまち遭難だな」

なんて笑い合い、作業を再開した。


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