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「アームストロング少将」

「どうした？」

「フレイム医師が面会したいとのことです」

「フレイムが？通せ」

「はっ」

数日後、医者で友人であるミナトが要塞にやってきた。

「よぉ、アームストロング少将。元気そうで何よりだなですね」

「貴様、“です”を付ければ何でも敬語になると思うなよ」

応接室に通し、コーヒーを出す。

ミナトは相変わらずケラケラ笑い、からかってくる。

アイリが通院する病院の院長で主治医のため、アイリの体調について誰よりも知る人物だ。

「で、アイリの体調についての報告か？」

医者自ら来るなど…あまり良い気はしないが…。

アイリについて何か重大な報告なのか…？

「これ」

「ん？」

ミナトから出されたものは、大総統府からの封筒で。

「………まさか」

「おう、そのまさか」

私は眉間に皺を寄せて、中を確認する。

「オレにもプロジェクトに参加して、アイリの体調を管理してほしい。だとよ」

肩を竦め、ソファーの背もたれに背中を預ける。

「……どうしてもアイリを責任者にしたいということか」

グラマンは信頼の置ける人物だと思っていたが。

どうやら思い込みだったようだな。

体調が良くない人間を働かせようとして、無理をさせようとしている。

倒れたらどうしてくれるんだ。

「いや、責任者になってほしいわけじゃなさそうだぞ？」

「なに？」

ミナトの言葉に、私はミナトへと視線を向ける。

「責任者はあくまでグラマン大総統で、地下空洞を埋めるための助言がほしいって感じだな」

ミナトは大総統府へ赴き、グラマンと話をしたようだ。

「助言？」

「あぁ。無理をさせたくないのは大前提として、ただアイリの知識と人望を借りたいってことだよ」

地下空洞をどうすれば埋められるのか、埋めるためにはどれだけの人材が必要なのか。

人材を集めるならアイリの一声で集めてくれないか、と。

「グラマン大総統は、ブラッドレイと違ってアイリの体調を最優先してくれている」

ミナトへと話が行ったのも、アイリが無理をしないように見張る意味もあるらしい。

「オレの判断でアイリを休ませてくれ、とさ」

私は書類を封筒に戻す。

「しかし、だ」

「？」

ミナトはピッと私を指して。

「お前とアイリが了承したら、この話は引き受ける。と告げてある」

ニッと笑って立ち上がり。

「退役してもなお、ここまで信頼されてるアイリってすげぇよな」

話し合ってみてくれですよと言い残し、要塞を後にした。

「……信頼、か」

封筒を見つめ、ため息を零す。

気が進まないが…話してみるか…。


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