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「大丈夫…今帰ったの…？」

キングサイズのベッドの上。

眠たげに体を起こすアイリ。

ここは要塞内だから、こんな住宅感などないんだが。

“家みたいなものなんだから改装する”

などとほざいてな。

「あぁ」

「そう、おかえりなさい」

銘刀をベッドの横に立てかけ、上着を脱ぐ。

するとアイリがそれを受け取り、ハンガーに掛けて壁に掛ける。

「ご飯食べる？」

「ん？そうだな。軽く何か食べるか」

まるで夫婦のような会話だろう。

夫婦だからな。

手を出したらタダじゃおかんぞ。

「ん、じゃあ食堂行きましょ」

「あぁ」

食堂があるから、この部屋にはキッチンはない。

食堂へ行けば事足りるから必要ないと私が言った。

まぁ風呂はあるがな。

アイリはカーディガンを羽織り、ベッドから降りる。

私もそれに続き、髪を結い上げてアイリの後ろを歩く。

「こうして要塞内を歩くのも、なんか不思議な感じがするわね」

「そうか？私はそう感じないが」

「あなたはここにずっと居るもの。当たり前じゃない」

前みたいな。

貶し合いはもうない。

する必要がない。

食堂に着き、パチッと灯りを点ける。

エプロンをつけて。

「座っててー」

厨房には、私専用の椅子とテーブルがある。

一人分の大きさだから、そんなに大きくないし邪魔な位置にはないから問題ない。

「奴ら、華が来たと毎日が煩いぞ」

「ふふ、時間出来たらコーヒー飲みに来てくれるわ」

「まったく。お前もそういうのはちゃんと追い返せ」

「なんでよー？休憩も大切な仕事の内でしょ？あなただってたまに来るじゃない」

他愛のない会話。

昔みたいな喧嘩腰ではなく。

のんびりとした会話。

「はい、どうぞ」

「うむ」

毎日アイリの手料理が食える。

それどころか、ずっとアイリが傍に居る。

前までは呼ばねばならなかったが、今はこうしてずっと。

「どう？美味しい？」

「ああ、問題ない」

行き遅れたと思っていた。

こういった幸せ、幸福感を味わえるなど思ってもみなかった。

チラリとアイリを見れば、鼻歌交じりに洗い物をしている。

まったく。

こんなにまで愛おしいなんてな。

「私も阿呆だな」

などと、アイリに気づかれないように小さく呟いた。


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