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それから数日経って。

「そのコート、ホークアイ中尉には大きくないっスか？」

「大きい方が暖かいのよ」

未だコートを返していない私。

「前からそんなサイズのコート着てましたっけ？」

「…新しく注文したの」

「へー。そうなんスね」

ハボック少尉に言われたけれど、なんとか誤魔化したと同時に。

「マスタング大佐いる？」

セイフォード少将がオフィスに入って来た。

「！セイフォード少将、お疲れ様です」

「マスタング大佐はまだ出勤されてないっス」

「そう。出勤してきたら私の執務室に来るよう伝えてちょうだい。」

「わかりました、伝えておきます」

セイフォード少将は変わらず、今まで通りの対応で。

黒いコートを羽織っていた。

もしかして…新しく注文したのかしら…。

セイフォード少将に包まれている感じがするからなかなか返せないでいたら…。

「それ、あなたには大きいんじゃない？」

セイフォード少将は私を見て、ニヤニヤ笑ってそう言った。

「…大きい方が暖かいので…」

「ふーん？まぁ、暖かいならいいけど」

…あとでお礼と、新しいコート代を支払わないと。

今はハボック少尉が居るから口に出来ないけど、貰えたことに嬉しくて頬が緩みそうになるのを必死に耐えた。





「お金？いらないわよ。それよりも使い古したコートでいいの？あれだったらこっちのコートあげるけど」

「いえ、支払わせてください。あのコートで大丈夫です。」

セイフォード少将の執務室で、コーヒーをお持ちした時にコート代について話す。

使い古したコートのほうがいい。

あのコートのほうが…セイフォード少将に抱き締められている感じがするから…。

というか、デスクの上にあった本がなくなってる。

片付けた？

もう読み終えたものだったのかしら。

なんて思いながら。

「軍用コートは安いものではないんですよ？ちゃんと受け取ってください」

「あなたのお給料と、私のお給料。どのくらいの差があると思う？」

「…それは…想像を絶するほどの違いがあるんでしょうけれど…」

コート代を支払うくらいのお金はあるのに、受け取ってもらえない。

そこに。

コンコン
『マスタング大佐です』

マスタング大佐が出勤されてきた。

「入って。ほらほら、仕事に戻りなさい？」

「失礼します。！ホークアイ中尉、いたのか」

「あ、はい…。コーヒーをお持ちしました」

マスタング大佐が入ってきて、セイフォード少将の前で敬礼をした。

「…では、失礼します」

「えぇ」

私も敬礼して、執務室を出た。

…セイフォード少将とマスタング大佐、何の話をするのか内容が少しだけ気になる。

だからと言って聞き耳は立てたりするわけはないけどね。

「…現金がダメならお菓子でも買ってこようかしら」

それなら受け取ってくださるわよね。

なんて考えながら。

「明日にでも買ってきましょう」

私はオフィスへと戻った。








私は忘れていた。








セイフォード少将は、グラマン中将の代わりで東方司令部にいるということを。


東方司令部に来れば、いつでもセイフォード少将に会えると思っていた。






その日は、突然やってきた。





翌日のこと。

「や、みんな。迷惑をかけたね」

「「「！！グラマン中将！！」」」

オフィスに入ってきたのは、グラマン中将で。

「明日から復帰するから、またよろしくね」

「「「はっ」」」

みんなで敬礼をするけど、そこにセイフォード少将の姿はなくて。

「グラマン中将、セイフォード少将はどこに？」

ハボック少尉がそう聞くと、グラマン中将は顎に手を添えて。

「最後の挨拶くらいしたらどうじゃろうか、って言ったんじゃが。そこまで子供じゃありませんって言われてのう」

もう、東方司令部には来ない、と。

そう言った。


嘘、待って。

え？

もう来ない？


「そうなんスか…。セイフォード少将も変わって話しやすくなってたので、ちょっと残念スね」

「だなー。セイフォード少将が居る間、大佐がサボらなかったのはでかいよな」

「…私だってやる時はやるんだよ」

もう会えないの？

「…あ、あの… セ、セイフォード少将は…今…どこに…」

私の問いに、みんな私を見る。

だからデスクの上の本がなかった。

引き継ぎもいつの間にか終えていて。

グラマン中将が復帰する日も告げないで。

急に居なくなるなんて。

「イーストシティに居た際、ずっとホテル住まいだったらしくてね。その代金を支払った後、中央司令部に戻るみたいじゃよ」

つまり。

今日。

今日、もう中央司令部に戻ってしまう。

「ホテル住まいって…やはり将官は違うな」

「この三ヶ月間の料金っていくらっスかねぇ」

そんなのどうでもいい。

今この瞬間にも。

セイフォード少将は汽車に乗ってしまっているかもしれない。

「ホークアイ中尉？どうしたんだね」

マスタング大佐が私の顔を見た時に。

「ホークアイ中尉」

グラマン中将に呼ばれて、グラマン中将を見ると。



「セイフォード君に渡し忘れた書類、届けてくれないかのう」



白い封筒を掲げた。



ああ。

おじいさん。

ありがとう。



「わかりました…！必ず届けます…っ」



グラマン中将から奪うように封筒を取り、黒いコートを持って走った。

待って、セイフォード少将。

今行くから。

待ってください。


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