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それから。

「た、大変だみんな…」

「あん？どうしたよ、ハボック少尉」

「何があったの？」

「…セイフォード少将に“ありがとう”って言われた…」

セイフォード少将が見るからに変わり始めたのは。

「ああ？んな馬鹿なことあるかよ。あの人がお礼なんて言うわけねぇだろ」

「いやマジだよ…。お前もそれ持って行ってみろ…」

「……お、おお」



数分後。



「……やべぇ…“ありがとう”って言われた…」

「だろ！？やべぇだろ！？」

「…あなたたちはセイフォード少将を何だと思っていたのよ」

お礼を言われたくらいでそんな驚くなんて、失礼極まりない。

………私も最初は驚いたけれど。

「だって…セイフォード少将っスよ…？」

「まったくもう…」

「でも、来た時とは打って変わって変わりましたよ…セイフォード少将は…」

確かに東方司令部に来た時と今とじゃ違うかもしれない。

それでも。

「心境の変化があったのよ、きっと」

優しくなってきてるのが嬉しい。

悪評だった評判も、徐々に変わって。

“実は優しい？”

と、思われ始めた。

…私としては、セイフォード少将の優しさに気付かれたくないのだけどね。





「みんなセイフォード少将の変わり様に驚いてるわよね」

食堂で、レベッカと話す。

「えぇ。あんなに冷たかったのに、なんて驚かれてるみたいね」

レベッカもセイフォード少将の変化に驚いていて。

「何があったのか気にならない？」

…いえ、気になるもならないも。

「ならないわよ」

知っているから気にならない。

「えー。つまらなーい」

ブーブー文句を言うレベッカ。

「つまるつまらないの問題じゃないでしょ？」

「セイフォード少将を変えた人気になるじゃない！」

…目の前にいるわよ、レベッカ。

そう、セイフォード少将を変えたのは私。

だからきっと、私は誰よりも一歩前にいる。

………。

……誰と張り合ってるのよ、私は…。

「ねぇねぇ、さっき清掃員に聞いたんだけどさ」

「なになに？」

不意に後ろの席から聞こえて来た会話に。



「セイフォード少将のデスクの横にあるゴミ箱の中、栄養ドリンクの空瓶だらけだったみたいよ？」



レベッカと顔を見合わせる。

え？

栄養ドリンクの…空瓶…だらけ…？

「ご飯とかまともに食べてないんじゃないの？」

「食堂で見たことないものねー。でも栄養ドリンクだけってことはないでしょ」

確かに…。

食堂でセイフォード少将の姿は見たことがない…。

「…まさか、ね」

「…えぇ、まさかそんな…ね…」

でもそんな…まさかそんな…。

ちょっと確認して来ようかしら…。





コンコン
「ホークアイ中尉です」

『入っていいわよ』

「失礼します」

執務室に入って、セイフォード少将へと向き直った時に。

「どうしたの？」

丁度、栄養ドリンクを飲んで空瓶を捨てていた。

「少将、昼食は摂りましたか？」

「お昼？いいえ、食べてないわ」

「摂らないのですか？」

「えぇ、時間ないから」

私は眉間に皺を寄せる。

「昨日、何食べました？」

「なに？何を知りたいの？」

セイフォード少将も眉間に皺を寄せる。

ゴミ箱へ視線を落とせば、さっき清掃員が片付けたはずなのにすでに3つ空瓶が入っていた。

「セイフォード少将」

「なに？」

「お昼ご飯、食べてください」

「えぇ、時間出来たらね」

私もセイフォード少将も、眉間に皺を寄せる。

「……わかりました」

「えぇ」

私は敬礼し、執務室を出て。




数分後。



「……ちょっと待ってちょうだい」

「なんですか」

セイフォード少将の執務室へ昼食を届けた。

「なんですか、じゃないわよ。これ、いらないんだけど」

グッと昼食が乗ったトレーを押す。

「摂られてませんよね？食べてください」

「時間がないと言ったはずよ」

「時間がない、と仰っている間に食べられますので」

「……片付けて」

「従い兼ねます」

「命令」

「従い兼ねます」

譲らない。

私もセイフォード少将も、ジト目で睨み合う。

「あなたはグラマン中将の代わりでここに居るんですよ？倒れられては周りが困ると思いませんか？」

「…倒れないから大丈夫よ」

「何を根拠に仰ってますか」

またジト目で睨み合って。

セイフォード少将はため息を零して。


「………負けたわ」



両手を上げた。

「こうまで命令違反されたのは初めてよ」

「こうまで命令違反をしたのは初めてです」

セイフォード少将はクスクスと笑って。



「あなたにはなんだか敵わないわね」



そう言った。

「…っ」

またその笑顔。

不意打ちのようなその笑みは狡いです。

「これのお金払うわ」

「…い、いえ、大丈夫です」

私は再び敬礼をして。

「…あとで食器を取りに来ますね」

「えぇ、ありがとう」

執務室を出た。

『…久々に食べるなぁ』

え？

久々に？

ガチャ
「久々って何ですか。」

「！まだ居たの？まともに食べるのは久しぶりなの」

「よくそんなことで今まで倒れませんでしたね…」

セイフォード少将はフォークを持って。



「中央司令部では、何度か倒れたわ」



なんて、ソーセージを食べながら軽く言った。

「……明日から昼食お誘いしますので」

「え？いえ、誘わなくていいわよ。将官の私が食堂に居たら気を使うでしょ？」

そんなことを考えて、食堂に来なかったのかしら…。

「わかりました、では明日からこちらに確実にお持ちします」

「……断っても持って来そうだから、わかったと言っておくわね」

セイフォード少将も段々と私の性格をわかってきたようね。

「では、失礼します」

「えぇ」

今度こそ本当に執務室を出て。

ちゃんと会話をしてくれることに、嬉しさを隠せずに。

「ふふっ」

私は口に手を当てて、小さく笑った。


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