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「…相席、いいですか？」

「！えぇ、どうぞ」

数日後、食堂で書類と睨めっこをしていたアイリの下にロイがやってきた。

ロイは眉間に皺を寄せたままアイリの向かい側に座ると、アイリは頬杖を付いて。

「そんな怖い表情、初めて見たんだけど」

クスクス笑った。

「で？何か用事？」

「………」

ロイはアイリを睨み続け、無言で昼食を食べる。

「特に用事もなく、様子を見ている。って感じみたいね」

アイリはまたクスクス笑って、水を飲んで。

「怪我はどう？良くなってる？」

問いかけた。

「…はい。良くはなってます」

「そう。それならよかった」

アイリは書類に視線を落として。

「“アレ”を倒すなんて、さすがは“焔の錬金術師”ってことね」

“アレ”とは。

ラストと呼ばれる人造人間(ﾎﾑﾝｸﾙｽ)。

ロイは数日前に、ラストとの戦闘で重症を負った。

同行していたジャン・ハボックも重体となり、下半身がまったく動かなくなってしまった。

「………セイフォード少将」

「なぁに？」

ロイはフォークを置いて。



「本当に事実なんですか？」



そう問いかけた。

アイリは本当に敵なのか。

緊急招集の席に居たのは確かなのに。

まだどこかで“こちら側”だと思いたい。

敵であって欲しくない。

アイリが敵なら、勝ち目はない。

“雷鳴の錬金術師”の戦闘スキルと頭の良さは痛いほど理解している。

だがそれ以前に。

「あなたが見たものは、なんだったの？」

友だから。


終始余裕で笑みを浮かべるアイリ。

ロイはまた眉間に皺を寄せて。



「…ホークアイ中尉への愛も、偽りなんですか？」



再び問うと。

「……」

ピクリとアイリが反応を見せた。

「セイフォード少将」

「偽りだとして、あなたに何の関係があるの？」

アイリは書類を持って立ち上がって。

「他人のことを気にしている余裕があるなら、これからのことをもっと考えた方がいいわよ？」

ロイに笑み、歩き出した。

「セイフォード少将、待ってください」

ロイもアイリの背中を追う。

「セイフォード少将！！」

「なに？忙しいから歩きながらどうぞ」

前を向いたまま歩き、ロイへは振り返らず。

「ッセイフォード少将！！」

冷たい態度のアイリに、ロイは歯を噛み締めて腕を掴んで。


「……あなた、結構大胆なのね」


アイリを壁に押し付けた。

その際に書類が床に散らばった。

「セイフォード少将」

「なぁに？」

ロイはアイリを睨むように見つめて。





「ホークアイ中尉は、本気なんですよ」





部下を想った。

「………」

アイリはロイを見つめ、目を閉じて。

「部下の本気の相手にこんなことをするなんて」

クスリと笑み。



「本当はキスして欲しかったってこと？」



ロイへと顔を近づけた。

「ッ！！！」

バッと離れるロイの顔は、少しだけ赤らんでいて。

「あーあー、もう。書類拾うの手伝ってちょうだい」

アイリは屈み込み、散らばった書類を拾う。

「…すみません」

ロイも屈み、書類を拾って。

お互い立ち上がる瞬間だった。



「––––ありがとうロイ君––––」



アイリから小さな声で発せられた言葉に、ロイは目を見開いてアイリを見た。

アイリは一瞬だけ優しげな表情を浮かべたが。

「上官への暴力とも取れる今の行動。今回は目を瞑ってあげるけど、次はないわよ？」

すぐに背中を向けて目を細め、そう放った。

「……はい」

「ん、じゃあまたね」

アイリは片手を上げて、歩き出す。

「………」

チラリと後ろを見れば、ロイは顎に手を添えいて何かを考えている様子。

「……本当、私たちは愛されてるわね」

それを見て小さく笑み、そう呟いて。

「それはさておき、あんにゃろ。あんな根性あったとは」

壁に押し付けられた時、不覚にも驚いてしまって。

「今度リザにチクってやるんだから」

なんて、言っていたそうな。

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