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「ありがとうございました！お洋服は責任持ってお預かりしておきます！」

「はい、よろしくお願いします」

アイリさんが着付け代を払ってくださり、お祭りに戻る。

ちなみに、浴衣に合う履き物は“下駄”というもので。

あ、歩きにくい…。

でも、賑やかであまり聞こえないけど、カランコランと軽い下駄の音は結構好き。

「焼きそばだってー！食べてみましょ！」

「あ…」

アイリさんが焼きそば屋さんのほうへと足を進めて、それを追おうとすれば。

「…っ！！」

躓いてしまって。

「お、っと！」

アイリさんが支えてくれた。

「すみませんっ」

アイリさんの胸に飛び込むような感じに…。

「んーん」

アイリさんは下駄を見ながら。

「歩きにくい？」

そう聞いてきたから。

「…少し…ですが、大丈夫です」

ご迷惑はかけられないと思って、大丈夫だと少しの嘘を言うと。

「んー」

アイリさんは視線を上げて、私を見つめて。




「手、繋ぐ？」




手を繋ぐことで歩くのが少しでも楽になれば、という意味を込めた言葉なんだろう。

でも、あなたを慕う私には。

とんでもない意味になる言葉なんですよ？

わかってますか？

わかってませんよね？

「あ、手を繋ぐのは嫌？」

「！いえ、いえ」

嫌なわけないじゃない。

「あの、お願いします…」

あなたにとって大したことのないことでも。

「えぇ、ゆっくり歩くからね」

「はい…」

私にとっては。

すごく幸せなの。

繋がる手を見つめる。

アイリさんの温もりが伝わってきて。

感触も伝わってきて。

ああ、なんて幸せなんだろうって思えた。

あなたにとってこの“手を繋ぐ”は私への補助。

わかってる。

理解してる。

期待をしてるわけじゃない。

でも。

涙が出そうになる。

幸せであり、それでいて苦しくなる。

「焼きそばはハシで食べるんだって！」

「…使ったことないです」

「私もー！ワクワクしちゃうわね！」

楽しそうなあなたをすぐ傍で見ることが出来る。

「……手がプルプルしてますよ」

「東洋の人はこれを簡単に使って食べてるのね…すごいわ…」

焼きそばを食べたり。

「わ！このわたあめおいしー！」

「ふわふわしてますね」

わたあめを食べたり。

「あ、射的ありました」

「…全部取る気？」

射的で出入り禁止にされたり。

取ったおもちゃは周りにいた子供たちにあげると、すごく喜んでくれた。

東洋の国のお祭りを、たくさん満喫して。

「アイリさん？」

りんご飴は大きいからいちご飴を購入して振り返ると、アイリさんが居なくて。

「はぐれちゃったかしら」

すごい人混みだからはぐれるのも仕方ない。

なんて思っていれば。

「じゃーん！はいこれ！ニャンコのお面！」

猫のお面を買ってきたみたいで、私の頭に付けた。

「…子供じゃありませんよ？」

「えー？でもお祭りと言ったらこれ！ってお面屋さん言ってたから！」

お面を横に移動させて。

「では、アイリさんも付けましょう」

「私は子供じゃないから大丈夫よ」

「さっき仰っていたこと忘れるの早すぎますよ」

と、私もアイリさんに猫のお面を購入して付けてあげた。

…さり気なくお揃い。

「んもー、子供じゃないのにー」

でも嬉しそうなアイリさん。

「ですからそれは私も…」

で、言葉を止めて。

「ん？どうしたの？」

お面を顔に付けて背中を向けた時。




「「「セイフォード少将ー！」」」




アイリさんを呼ぶ声が。

以前、アイリさんを花火大会に誘ってた方々。

「！あら、あなたたち」

よかった…先に気付いて…。

私だと気付かれてないはず…。

「来てたんですね！」

「えぇ、時間出来たからね」

「誘ってくださればいいのに！」

アイリさんを囲って、きゃあきゃあ嬉しそう。

それはそうよ。

慕っている方に、こんな大勢の中で会えたら奇跡だもの。

「ごめんね。リ………」

リザに誘われて、と言いそうになったのを。

背中を向けた私の状況で。

「…友人に誘われて、そちらを優先したの」

スッと私を隠すように前に出てくれて。

「えー！じゃあ今からでも「シャイな友人だから、ごめんね？じゃあまた明日」

私の手を握り、人混みの中に入っていった。

最後に…。

「あれ誰だろ？」

「ホークアイ中尉っぽくない？」

「まさかー！ホークアイ中尉はこんなお祭りになんて来ないで、今頃拳銃の手入れとかしてるわよ！」

「「それもそうか！」」

…なんて会話が聞こえてきて…。

「ふふっ、“毅然と立ち振る舞うホークアイ中尉”のイメージ、守りましたよ」

「…ありがとうございます…」

アイリさんにクスクスと笑われてしまった…。

でも。

守ってくれたことが嬉しくて。

「足、大丈夫？」

「はい、大丈夫です」

あなたへの好きが。

また膨らんでしまった。

いつ破裂してもおかしくないくらい。

大きく。

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