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「はー…生き返るー」

「美味しいですね」

近くの公園内にあるベンチに座り、水鉄砲で遊ぶ子供たちを見つめながらソフトクリームを食べる私たち。

…隣にはもちろんセイフォード少将が座ってて。

ベンチの背もたれに背中を預けて、足を伸ばして組んで。

…“国軍少将”の威厳がなくなる体勢でソフトクリームを食べてる。

…初めて見るセイフォード少将のだらけた姿に驚きつつ、それ以上に嬉しかった。

「マスタング大佐にはどのような御用件なんですか？」

「大した用事でもないんだけど、ちょっと確認したいことがあってね」

書類や電話じゃあれだから、と。

呼び出すわけでもなく、わざわざ出向いてくださったにも関わらず…。

マスタング大佐は逃亡中…。

「ロイ君のサボり癖、ちょっとガツーンと言わないとダメねぇ」

「言っていただけると助かります。本当、すぐサボるんですよ」

「グラマン中将が“そこが彼の良いところだからね”なんて甘やかすからああなるのよね」

やっぱり一度ガツーンと叱っておこう、と言いながら、私のソフトクリームを見つめてきた。

「ストロベリー、美味しい？」

だから。

「はい、美味しいです。食べてみますか？」

普通に言ったの。

セイフォード少将に奢っていただいたソフトクリームだし、違う味も気になるだろうしって思って。

「いいの？」

「はい、どうぞ」

意識なんてしないで、本当に普通に。

セイフォード少将のほうに差し出したソフトクリームを、少将は私の手を掴んで自分が食べやすい角度にして。

「…」

もう片方の手で横髪を押さえて。

「……」

少しだけ舌を出して、静かにソフトクリームに寄せて。

「ん、ストロベリーもおいしー」

少しだけ舐めた。

「………」

どうしよう。

「リザも私の食べてみる？」

これもまた無意識なんだろうけれど。

ソフトクリームを舐めるまでの、あの表情。

ドキドキしてる。

すごくドキドキして。

「リザ？」

「ッ！は、はい、はい。いえ、あの…大丈夫です」

セイフォード少将が私の顔の前で手を振って、我に返ったわ…。

「なぁに、何にそんなに動揺したのよー」

セイフォード少将はまたクスクス笑う。

「いえ、何でもないです」

あなたの表情に興奮しましたなんて言えるわけがない…。

「何でもない感じには見えなかったけどなー」

「少将、早く食べてマスタング大佐を探しましょう」

「話を逸らしたわよね？」

なんて会話をしながらソフトクリームを食べて。

数分で食べ終わって。

「はー…さて、と。ロイ・マスタングの野郎を探しに………」

で、立ち上がろうとしたセイフォード少将の顔面に掛けられた…水…。

「な……」

私は目を見開いてそちらを見ると、子供たちがニヤニヤしながら水鉄砲を構えていて。

セイフォード少将はきょとん顔を浮かべていたら…。

「「！！」」

子供はゴロゴロゴロと転がって、うつ伏せ状態でまたセイフォード少将の顔に水を掛けた。

「……ほーう…」

セイフォード少将はコメカミに青筋を浮かばせて。

髪を掻き上げて…。

髪を…掻き上げる仕草も…好き…。

「ジージー、こちら、セイフォードこちらセイフォード」

セイフォード少将は無線機を口に当てている仕草をして。

「たった今、子供多数軍から攻撃を受けた。直ちに反撃に入る。繰り返す。たった今子供多数軍から攻撃を受けた。直ちに反撃に入る。どうぞ」

「…子供多数軍…」

多国籍軍、を言い換えたのね…。

…これは。

「…こちらホークアイ。了解しました。援護します」

子供の遊びに付き合うってことよね…。

セイフォード少将はニコリと笑み、手を前に出して。

「くらえ！正義のレーザーシャワーガン！」

「「「うわぁあ！！」」」

錬金術でシャワーノズルを造り出し、水鉄砲以上の水量を子供たちに掛け始めた。

「シャワーなんて汚ねぇ！」

「ずるいぞ！！」

キャーキャー逃げ惑いながら、ずるいずるいと叫ぶ子供たち。

「大人はズルくて汚いってことを覚えておきなさい！」

「…そんなわけないじゃないですか…」

あのシャワー、どこから水が出てるのかと思ってシャワーノズルに繋がるホースを辿れば。

…ちゃんと水道から引いていた。

「……」

…背後からそっと近づいて来る子がいる…。

セイフォード少将も気付いているけれど、気づいてないふりをして。

「隙あり！」

「！」

水を掛けられた。

みんな私ではなく、セイフォード少将に水を掛けている。

「やったわね…！もう私に戦いを挑んだことを後悔させてあげる…！」

セイフォード少将はシャワーノズルを分解して、手を前に出して横にスライドさせた瞬間。

「うわ！」

「すげー！！」

「噴水だ！！」

公園内に、子供たちが水遊び出来るような噴水を錬金術で造り上げた。

地面から優しく噴き上げるような、危険のない噴水。

子供たちはたちまち噴水の方へと走って行って、きゃあきゃあ騒ぎながら遊び出した。

「ふふ…上手く騙されてくれたわね」

水を掛けられて怒るどころか、遊んであげる。

子供たちがより楽しめるような噴水を造ってあげる。

錬金術の原則である“等価交換”を無視して。

「誘導されましたね」

この方がなぜ国民に支持されるのか。

改めて納得した。

こんなふうに遊んでくれたら嬉しいわよね。

しかも今日帰ったら、軍人さんが遊んでくれたって両親に報告するだろうし。

どの軍人さんかはわからないかもしれないけど、遅かれ早かれセイフォード少将だと気付くはず。

というか…。

「…セイフォード少将、ずぶ濡れですよ…」

白いブラウスだから…水に濡れて…その…。

し、下着が…っ

「暑かったし、丁度良い「ダメです。今すぐに上着を着てください」

セイフォード少将の上着を取り、押し付けるように渡す。

「えー…だって暑いし…」

「…その…下着が透けて見えてますから…っ！」

そう言うと、セイフォード少将はきょとんとして。

ブラウスの襟元を掴んで。

バチッと錬成反応が起こったかと思えば、セイフォード少将の軍服が乾いていた。

「これでよし」

…錬金術って本当すごいわね…。

「…あまり気にされないんですね」

下着が透けていたことに焦ったりせず、普通にしてる…。

「見られてから焦っても遅いでしょ？」

「そういう問題ですか…」

…本当に、この人は…。

「さて、と。ロイ君探し再開しましょうか」

「はい…」



それから。

街で女性をナンパしていたマスタング大佐を発見して。

「軍法会議の日程だけどね？」

「すみませんすみませんすみません」

「すみませんで済んだら軍人はいらないの、まったく…。いい？ロイ君、次はないわよ？」

「はっ！ありがとうございます！！」

結局マスタング大佐を許して、要件だけを伝えて中央へ帰って行ったわ…。

だから。

「マスタング大佐、セイフォード少将にご迷惑をおかけしすぎです」

「まさかいらっしゃるとは思わなかったよ…」

「あの方の優しさを利用しないでください」

「…あの方が関わると厳しくなるね」

セイフォード少将の代わりに、私が叱っておきました。

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