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「……はぁ…」

自宅で。

ハヤテ号の頭を撫でながら、花火大会の広告を見つめる。

“花火大会”・“浴衣”・“たくさんの露店”

“東洋の花火大会をモチーフにした最高の花火大会”

何度も目で追う文字に、何度もため息を零す。

「誘うだけ誘ってみればよかったのかしら…」

ダメでもともと、という気持ちで声をかければよかったと今更後悔。

奥手にばかりなってちゃダメだとレベッカには言われるけれど。

なかなか勇気を出すことが出来ない。

それに、ダメでもともとなんて思いたくない。

誘うからには断られたくないという気持ちの方が強くて、だからこそ断っているのを見ると誘えなくなる。

セイフォード少将にとって私はただの部下。

直属ではないにしろ、たくさんいる部下のうちの一人。

「…はぁ…」

仕方ないことだとわかっているのに、あの優しさに少しだけ期待をしてしまっている自分がいる。

「…本当、勘違いも甚だしいわよね…」

ハヤテ号を抱き上げ、ハヤテ号の体に顔を埋める。

「キュ～ン…」

元気がない飼い主を慰めてくれるかのように、腕を舐めてくれるハヤテ号。

「ハヤテ号…どうしたら両想いになれると思う？」

「クン？」

なんて、犬に聞いたってわからないわよね…。

明日レベッカに………。

レベッカに相談したって、

『あんたが勇気を出すだけよ』

って言われるだけだろうし…。

でも、何かと背中を押してくれるのよね。

「…明日相談してみようかしら…」

ハヤテ号を抱き上げ、カレンダーの前に立つ。

「…花火大会、か…」

花火大会という特別な夜に、セイフォード少将と1時間でも過ごせれば…。

「一生の思い出よね…」

私らしくない言葉と想いだけど。

あの方はそれだけ特別な方だから。

「今日は一緒に寝ましょうか、ハヤテ号」

「ワン！」

ハヤテ号を抱き上げて、ハヤテ号と一緒に眠った。



––––



「あんたが勇気を出すだけね」

「………」

翌日、お昼に食堂でレベッカと昼食を摂る。

で、相談してみたらやっぱり言われた言葉。

「なんで誘わなかったの？」

「花火大会当日も仕事だと他の方々に言っていたんだもの。誘えないじゃない」

「あんたねー…」

レベッカは呆れるようにため息を零して。

「いくら忙しいセイフォード少将でも、夜は少しくらい時間あるでしょ？」

帰って寝ないとダメなんだから、と。

レベッカは言う。

「…忙しいからこそ、休める時に休んでいただきたいの」

「…あんた、セイフォード少将とデートしたいの？したくないの？どっち？」

……デート。

「それは…」

葛藤してしまう。

休める時に休んでほしい気持ちと、ご一緒したい気持ち。

どちらも同じくらいの気持ちだから、天秤にかけたってどちらにも傾かない。

「花火大会って特別な夜なんだから、少しくらい望んでもいいと思うけどなぁ」

なんてレベッカは頬杖を付く。

「……まぁ…ね…」

花火大会という特別な夜。

少しくらい、望んでも。

バチは当たらないわよね。

電話…ではあれだから…今度の非番に中央司令部へ行って。

お誘いしてみよう。

断られたら仕方ない。

落ち込むかもしれないけれど、誘わないで当日迎えるよりいいから。

ちょっとずつでも進まないと。

「…今度の非番に誘ってみるわ」

「それがいいわね。フラれたら慰めてあげるわ」

「えぇ、お願いね」

持つべきものは友。

私たちは笑い合った。

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