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「くーッ！こう暑い日のビールって最高！」

「飲み過ぎ注意ですよ？」

「大丈夫！5、6杯しか飲まないわ！」

「しか、ではないですからねそれは！」

河川敷、お祭りの主催者が用意しただろう竹で出来たベンチに座る私たち。

アイリさんは飲み物屋さんでビールを発見し、止める間も無く購入してました。

「あ、もう少しで花火が上がる時間ですよ」

「お！ようやくメインイベントってわけね！」

腕時計で時間を確認すると、もう少しで花火が上がる時間になっていた。

…楽しい時間って、本当にあっという間に過ぎてしまう。

「良い場所探しに行こっか！」

「そうですね」

アイリさんも、仕事を忘れて楽しんでくれている。

上機嫌に鼻歌を歌いながら。

「…ズレてますよ」

「どうせ音痴ですぅー！」

私の手を引き、私が躓かないようにゆっくりと。

「…どこも人が多いわねぇ」

ゆっくり静かに見れる場所を探して。

「あ、足痛くない？」

「大丈夫です」

「ん」

私の足を気にしてくれて。

「～♪～♪」

本当に楽しそうに。

『本日は“大輪火想花火大会”へご来場いただきまして、まことにありがとうございます』

花火大会のアナウンスが流れ始めて。

「あー！始まっちゃうー！」

会場内は大盛り上がりで。

「どこか良い場所ないかなー！」

すぐ近くに居るアイリさんの声すら聞こえないくらい。

「あーん。どこも人人人！！」

アイリさんの背中を見つめる。

今日一日で、あなたへの好きが大きく膨らんだ。

破裂しないようにしたいのに。

あなたへの好きはどんどん膨れ上がる一方で。

「あー！上がり始めちゃった！」

大きな音を立てて、綺麗な花火が夜空を彩る。

次から次へと上がる花火。

花火を見上げ、繋がれた手を見つめる。

離したくないって思ってしまう。

あなたの一番になるには、どうしたらいいんだろうって考えてしまう。

こうして一緒に過ごせて嬉しいはずなのに。

幸せなはずなのに。

苦しくて。

苦しくて。

涙が出てしまう。

好き。

あなたが好き。

誰よりも何よりも。

あなたが好きなんです。

苦しいんです。

あなたを想うと、苦しいんです。

補助のために繋がれた手。

繋がれた手を見ると、嬉しくて苦しい。

「リザ、足元気をつけてね？」

ああ、ダメ。

今、その優しさに触れてしまうと。






「好き」






一際大きい花火が上がったと同時だったと思う。

アイリさんが振り返って。

「え？」

私を見つめた。

ついに溢れてしまった想い。

でも。


「リザ「すきが多いですよ、セイフォード少将」


誤魔化した。

好き。

好き。

でも。

私の想いは、伝えてはならない。

なぜなら、私は“中尉”であなたは“少将”

この階級の差は大きいし、何よりあなたにとって私はただの部下。

「すき…あ、ああ、隙ね。びっくりした…。でもこの涙は？どうしたの？」

アイリさんは私の頬に触れ、親指で涙を拭ってくれて。

「まつ毛が入ってしまって。なかなか取れなかったんです」

「まつ毛？取れた？」

「はい、少し擦ったら取れました」

「そう？それならよかったけど、言ってくれれば見てあげたのにー」

誰も居ない、静かな場所を見つけて。

「まぁ確かに、お祭りが楽しくて隙だらけになってたわね」

夜空に咲く花火を見上げて。

「明日からまた仕事の毎日。良い息抜きになったわ」

誘ってくれてありがとね、と。

アイリさんは言った。

「…とんでもないです。私こそありがとうございました…」

もう少しで終わる幸せな時間。

このまま時が止まればいいのに、なんて思ってしまうくらい名残惜しくて。

花火を見上げるアイリさんの横顔を見つめて。

ああ、好き。

本当に好きだと何度も想う。

さっきのあれは、誤魔化さなければよかった？

でも誤魔化さなければ、私の心が保たなかった。

私の想いは伝わってほしくもあり、伝わらないでほしい。

矛盾する感情にまた苦しくなって。

また涙が出そうになった。

ねぇ、##NAME1##さん。

私、あなたの一番になりたいです。

あなたの一番になって、“好き”だと言って欲しいです。

「さて、と。終電までには会場出ないとね」

「そうですね…」

花火は最後まで見れなかったけれど。

私の目的は花火大会ではなく、あなたと過ごすことだから。

ずっと一緒に居たいけれど。

もう、時間だから。





着付け屋さんで着替えて、浴衣を返却して。

「はー…！楽しかったわねぇ！」

「はい、すごく楽しかったです」

アイリさんは、セントラルシティの駅まで送ってくれた。

「明日からまたロイ君の見張り、お願いね？」

「了解しました。」

終電の汽車が来て。

「今日はありがとうございました、セイフォード少将」

アイリさんから、セイフォード少将へと呼び直して。

「私こそありがとう」

汽車へと乗り込み、手を振ってくれるセイフォード少将に、手を振り返して。

姿が見えなくなるまで、見つめ合った。

「……」

イーストシティへ向かう汽車。

窓に手を付いて。

もう片方の手で自分の口を押さえて。

膝を付いて。

「…っ好き…っ」

誤魔化した、あの言葉を呟いた。

「好き…っ好き…っ本当に…好きなんです…っ」

誰も居ない汽車内。

誰にも聞かれることはないあの人への想い。

どうしたら一番になれるんだろう、ばかり考えて。

勝手に苦しくなって。

勝手に泣いて。

馬鹿みたい、なんて思うけど。

好きで好きで仕方なくて。

どうにかなってしまいそうなくらい好きで。

「…っぅ…っぅ…っ」

ただただ涙が溢れた。

いつかこの想いを伝えることが出来たなら。

部下ではなく、恋人として。

あなたの隣で笑いたい。

あなたと一緒に。

手を繋いで。

補助じゃなくて、ちゃんと“好き”を伝わるように。




翌日には。

「…あんた目が腫れてるわよ？フラれたの？」

「告白してないのにそんなわけないでしょ？虫刺されたのよ」

「両目に！？それが一番の奇跡じゃない！」

なんてレベッカと冗談を言って。

「あんた、アオハルしてるわねー！」

「…誰？それ」

「名前じゃないわよ！青春！」

「わかってますよ」

また笑い合った。

いつか、いつか。

この想い。

あなたに届きますようにと。

そう。

願いながら。


END