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「えー！？チェスをそんなにしたことない！？」

「は、はい。ルールは知ってるといった程度です」

「うっそ…なんで負けたのかしら…」

食堂にて、セイフォード少将と向かい合わせに座って遅い昼食を摂る。

「あれは勝ったとは言えませんよ。グラマン中将が途中まで動かしていた駒でしたし」

きっと私がやれば、あんな盤面にはならずに確実に負けると思う。

「どんな盤面でも負ける気がしなかったんだけどなぁ…」

なんて、セイフォード少将が苦笑を零した。

最初こそ緊張していたのに、あまりの親しみやすさに今は落ち着いていて。

「そういえば、祖父の急なお呼び出し…申し訳ありません…」

祖父の呼び出しについて謝罪をすると。

「本当に困っちゃうわ。グラマン中将の気遣いは有り難いけどね」

「……気遣い…ですか？」

ただ遊び相手のために呼んでるのではないの？

セイフォード少将は小さく笑んで。


「忙しすぎる私を休ませるために、こうして呼んでチェスの相手をしてくれるのよ」


私たちですら気付かない、グラマン中将の意図をちゃんと理解していた。

「…っ」

セイフォード少将の笑みから視線を外せないでいると。

「というか、今だから言うけどここのお茶不味いわね…」

「出来うる限り丁寧に淹れたのですが…やはり不味いですか…」

「えぇ…不味かったわ…。あれを普通に飲むグラマン中将もグラマン中将よね…」

あの時はグラマン中将が何も言わないから、不味さを口にすることが出来なかったみたい。

「これは中央で「セイフォード少将！」

セイフォード少将の言葉を遮ったのは、南方司令部から来ていたマックス中佐とその副官のライズ大尉。

私は立ち上がり、敬礼をするけれど。

「マックス中佐、ライズ大尉、久しぶりじゃない。あなたも東方司令部に来ていたのね」

「はい、セイフォード少将が東部にいらっしゃるということで来たんですよ！」

マックス中佐もライズ大尉も敬礼をせず、親しげに話をかけている。

「そうなの？わざわざありがとね」

セイフォード少将はニコリと笑む。

下位官が敬礼しないのを気にしてないみたい。

「しかし、セイフォード少将はなかなか南方司令部に来てくれないですよね」

「南方司令部のみんなはセイフォード少将が来るのを待ってるんですよ？」

「東方司令部へは遊びに来ているわけじゃないから」

セイフォード少将はグラスを手に取り、水を飲む。

マックス中佐は私が座っていた席に座る。

「ですが、今はグラマン中将とチェスをされてたんですよね？」

「えぇ、そうよ」

「じゃあ南方司令部にもチェスをしに来てくださいよ」

…親しげに、というより。

馴れ馴れしさを感じる接し方ね。

「…マックス中佐、セイフォード少将に敬礼をされてはいかがでしょう？」

尉官の私が言えば。

「なに？貴様、中佐の私に意見だと？」

まぁ怒るわよね。

「意見ではなく、上官への礼儀を指摘しました」

「…貴様…セイフォード少将の前で…」

マックス中佐は眉間に皺を寄せて私を見る。

私は小さく息を零し、目を閉じて。

「…立場を「尉官に言われるのが嫌なら、私から言いましょうか」

謝罪をしようとしたら、今度は私の言葉をセイフォード少将が遮った。

「「え？」」

マックス中佐とライズ大尉はきょとんとセイフォード少将を見る。

「親しみをもって話しかけてくれるのはいいけど、上官に対する言葉使いと礼儀を弁えないと痛い目に遭うわよ？」

セイフォード少将はニコリと笑って。



そして。






「あなたたちの目の前にいる相手は、国軍少将であるということを努努忘れないようにね？」






そう、警告をした。

静まり返る食堂に。

「……も、申し訳ございません…っ！」

「すみませんでした…っ」

マックス中佐とライズ大尉の謝罪の言葉が響く。

二人は顔を真っ青にさせて立ち上がり、慌てて敬礼をした。

「下がって」

セイフォード少将は笑みを浮かべたまま、払うように手を動かせば。

「「は…っ！！」」

マックス中佐とライズ大尉はそそくさと食堂から去って行った。


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