日々は目まぐるしく過ぎていく。死んでいたとしても時間は死なず、幽世に住むものは今までと変わらない日常を過ごしている。どこかの国では雪が降りしきり、またどこかの国は青空のみが広がるばかりなのだろう。

　……かくいう３ノ国はというと、頭が割れそうなほど天気が荒れていた。

　一歩でも出たら飛ばされてしまうと、嫌でも考えてしまうほどの暴風。木々は地面と触れ合いそうになり、折れた枝や舞い上がった小石が強かに窓に打ちつける。

「ウリさん、この天気どうにかできないんですか？」
「オレにどうしろって言うんだよ」

　たまたま３ノ国に訪れていた時の話。
　そよぐ風がいつもより強く、肌を突き刺すような痛みを感じていた。雲行きの怪しさに嫌な予感がして急いでスミ町に向かった時にはもう誰もいなかった。
　家に入らない道具は厳重に紐でくくりつけられ、玄関に置かれていた装飾品や鉢植えなんかも仕舞われている。文字通り嵐の前の静けさに包まれていた。

　その有様を見てようやく気づく。この時期はフキが霊力を回復するために眠り続ける日なのだと。

「来るんじゃなかった……」
「逆にどうして来ちゃったんですか？」

　呆然と立ち尽くしていたオレに声をかけて家に入れてくれたのは、スズメという死人であった。少し前に世話になったせいか、そこらの死人よりは打ち解けている仲ではある。
　彼女は淹れたてのコーヒーを目の前に差し出し、呆れながら窓の先の大きな街灯に視線を向けた。

「この時期のフキちゃんは冬眠中で、霊力の供給が途絶えるからすごく天気が荒れやすいって、忘れてたんですか？」
「町の様子を見るまではな……」
「気づくのが遅過ぎますね」

　３ノ国は非常に天気が荒れやすく、特に暴風による被害が深刻。フキは対策として、定期的に町の中心に置かれた疾風魔法がかけられた大きな街灯に霊力を込め、この国一帯の風を管理している。
　しかし、範囲が大きすぎるあまりに定期的に供給できるほどフキ自身の霊力が持たない。そのため、枯渇し暴走しないよう年にひと月は眠らなければならない、らしい。

「霊力を込めるだけならフキちゃん以外の天使様もやれるはずなんですけどねぇ……」
「オレたちがわざわざ違う国にまで干渉すると思っているのか？」

　魔法に霊力を込めるくらいならまだできないことはない。だがしかし、この大荒れの中外に出たくないのも事実だ。身が引き裂かれるほどの痛みを感じながらあの街灯へ足を運ぶなんて考えたくもない。そう考えるとフキはよく外に出られるなと感心する。

「うーん……しないですね。それに、フキちゃんがこだわり強いのもあるからなぁ……仮にその気があったとしても、絶対にさせてくれないんですよねぇ……」

　「もう少し誰かに頼ればいいのに……」と、スズメはため息をつく。彼女から視線を外し、コーヒーを口に入れた。
　思い返せば、確かにフキは周りの奴らに頼ることがない。この眠っているひと月分の霊力を代わりの誰かに任せればこんなことにもならないはずなのだが。

「……だがまぁ。ひと月分を国中に……となると、任せられるものも任せられないのだろうな。下手に手を出して暴走されても国民からすればさらに困るだろ」
「ですよねぇ……はぁ……」
「定期的に莫大な霊力を入れてもなお暴走しないこと自体が珍しいとは思うがな。……よかったな、フキがそういうやつで」
「そうですね……フキちゃんが目を覚ましたら感謝しないと、……？」

　スズメは窓の外のある一点を見つめ、そして驚いた表情で口を開けた。

「あ、え……？」
「……どうした」
「いや、あれ……」

　震える指の先を追えば、なんとも目を疑う光景が広がっていた。
　中心にそびえる大きな街灯に誰かがしがみついている。はじめは荒れているせいでよく見えなかったが、目を凝らしてみれば体格から男……それも、青暗く長い髪から誰であるかが特定できてしまった。

「あれ、メレクさんですよね」
「あぁ」
「何してるんですか？　あの人」
「さぁ……」

　風に飛ばされないように必死にしがみつく様はなんとも奇怪に見えるが、本人はかなり焦っている様子が見て取れる。当たり前だが本気で困っているのだろう。
　メレクはこちらに気づくと口を開けて何かを叫び出した。おそらく助けを求めているのだろうが、風の音がうるさいせいで何を言っているのか全くわからない。

「あれは……助けを求めているのでしょうか……」
「だとしても、この国に何十年も住んでいるなら、こんなことになるのもわかってるはずだが」
「何故……外出を……」

　呆れながらも、街頭にしがみつくメレクを見る。メレクはさらに助けを求めようとしたのか、街灯から片手を離し大きく手を振った。
　途端、風に飛ばされた大きな枝がメレクの顔に直撃する。貧弱な体は衝撃に耐えられず、呆気なく街灯から離れてしまった。なんとか片手で街灯を掴むことができるが、あの様子では飛ばされるのも時間の問題だろう。

「あっメレクさんが風に！」
「どこまで飛ばされるんだろうな」
「どうなんでしょうか……って違くて！　流石に助けないといけないですよね……」

　流石に慌てはじめるスズメは玄関とメレクを交互にみては足踏みするばかりだ。それもそうだ。成人男性の体が飛ばされるのなら、彼よりも小柄なスズメだって当然飛ばされる。助けに行きたくても助けられないのだろう。
　オレは流石にあそこまで飛ばされることはないが、暴風の中を自由に動けるわけがない。となれば直接助けになど行けるわけもない。

「ど、どうしましょう……」
「どうしようもないな」
「あぁ……」
「……だが、まだ時間はあるか。悪いが散らかすぞ」
「え、えぇ？　はい？」

　困惑した様子のスズメを尻目に、玄関口に避難された観葉植物に目を向ける。一か八か賭けてみるしかないと、意を決して扉を開けた。
　暴風により勢いよく開かれた扉を押さえ込み、空いた片手で観葉植物に触れ、集中して霊力を込める。観葉植物から生えた蔦は長く長く伸び、開けた隙間から勢いよく外へ飛び出す。力が尽きて宙に舞うメレクの腕に、蔦は勢いよく絡みついた。
　風で蔦が切れる前に素早くこちらに引き摺り込み、家の中に投げ入れる。すぐに扉を閉め鍵をかけた。いつもよりも霊力を使ったせいか、力が抜ける。扉にもたれかかりながら一息ついた。

　風のせいか思っていたよりも勢いを殺しきれなかったようで、メレクは背中を強かに打ち付けて頭から落下していた。

「いっ……たた……もっと優しく助けてくれたまえよ……」
「無理」
「相変わらず冷たいなぁウリくんは……」

　そう呟いてメレクは気絶した。
　慌てた様子で玄関を見にきたスズメは、風によって散らかった玄関と気絶したメレクを交互に見て混乱している。

「あわわ……なんと言ったらいいのか……」
「ひとまず……そいつをどうにかしてくれないか？」
「は、はい……」

　スズメは気絶したメレクを掴み、引きずって消えていく。と思えばまたこちらに顔を出し、申し訳なさそうに頭を下げてきた。

「そのっ……私の代わりに助けてくださりありがとうございます」
「お前の代わりに助けたつもりはない」
「そうですか……いや、それでも。私だったら助けにいけなかったので。ウリさんがいてくれて本当によかったです。ありがとうございます」
「それよりも運んでやれ」
「……はい、そうしますね」

　そうニコリと微笑んでまた部屋の中へと消えていった。
　背中越しに強く打ち付けられるような振動を感じる。しばらくはこの国から出られないことを、大きな音を立てて入り込んでくる隙間風が知らせてくるのだった。