「…それで、なんて答えたんだよ」
「もちろん付き合ってないって、はっきり言っておいたよ。絶対にそれはない、ただの友達だって強く説明しといたから」

無一郎の語尾がだんだんと強くなる。それに合わせるように弟が早足になって、その背中について行く。景色が薄闇の膜に覆われて、自宅のマンションが近づいてきていた。

「………そこまで言わなくてもいいだろうが」
「本当のことじゃん」

二人の早足が駆け足に変わる。勢いづく足音で声が聞こえにくいかと、声量が勝手に上がっていった。
「絶対になんてわからないだろ！」
「絶対だよ！」

「なんでお前にわかるんだよ！」
「わかるよ！」
家に着くまでにこれだけは言っておく。そう告げるような瞳を俺に向けて、無一郎は急ブレーキで止まった。自分も同じように立ち止まる。


「襧豆子は僕のだから」
そして言い逃げるように、猛ダッシュで走り出す。自宅マンションの入口まで目掛け、猛ダッシュで追いかけた。

「よく言うぜ！片想いのくせに！！」
「それは兄さんだって同じだろ！！」

マンションの自動扉がゆっくりと開いていく。
完全に開くのを待たず、最低限に開いた隙間へ体を滑り込ませた。

「付き合ってるって勘違いされるなら、俺のが一歩リードだ！」
「僕だって前に同じこと聞かれた！」

「はっ！？嘘つけ！」
「嘘じゃない！」

ドン！と手のひらを叩きつけるようにして、同時にエレベーターのボタンを押す。ぽんっと軽やかな音が鳴ると、一階で止まっていたらしいエレベーターの扉はすぐに開く。

数秒の睨み合いが終わると、俺たちは黙って中に乗り込んだ。この場にいない彼女には到底見せられないような、膨れっ面の双子が鏡に写る。何事もなかったかのように玄関をくぐったとき、外はすっかり夜になっていた。