「まぁまぁ！とにかく明日は楽しい体育祭！今日はもうすぐ学校おわるしさ、みんなでパフェでも食べに行かない？」

仕切り直すように真菰ちゃんが両手を合わせた。周りをきょろきょろした後、ポケットに忍ばせていたスマホをこっそり取り出す。

「あっ！お前先生に見つかったら没収されるぞ！」

「すぐにしまうよ。みんなこれ見て」
真菰ちゃんが全員に見やすいようスマホを差し出した。画面を見るためと、周りから見えないようにする意味も込め、円陣を組むようにみんなで囲った。

スマホの画面にはおしゃれな店内を背景にした、大きなパフェがひとつ。その隣に小さなパフェが置かれた写真が映っていた。

…ちがう、小さいんじゃなくて、これが普通のサイズの物だとすぐに気づく。

「でかっ！」

「巨大パフェじゃん！」

「見てるだけで胸やけしそうだな」

「可愛い〜！」

「すごいでしょ！駅前のカフェで、今期間限定でやってるんだって！これみんなで食べに行かない？」

パフェの写真をまじまじと見ていると、グラスの底にはギチギチに詰められたシリアル。数種類あるアイスとたっぷりの生クリームは、イチゴソースとチョコレートソースで綺麗に飾りつけられている。

贅沢なほどのフルーツが溢れんばかりに乗せられ、パフェのてっぺんにはウエハースやポッキー。そしてプリンが可愛らしく座っていた。見てるだけで胸が躍る写真に笑みがこぼれる。真菰ちゃんからの素敵なお誘いは、イエスの他になかった。


「行く行く！」

「襧豆子ちゃんは絶対好きだと思った！」

「うん！食べてみたい！」
笑顔の真菰ちゃんと意気投合していると、順にみんなも返答していく。

「僕も行くよ」

「俺も」

「決まり！じゃ終わったら校門前に集合〜！」
「おい！俺の返答は聞かないのか！？」

すぐに錆兎くんが異を唱えるが「錆兎は聞かなくても来るでしょ？」と真菰ちゃんが笑顔で言い切った。何だかんだで付き合いのいい錆兎くんの性格を、さすが真菰ちゃんはよくわかっていた。二人の様子をほほえましく眺めていると、タイミングよく号令がかかる。

「パフェの上のプリンは兄さんにあげてね」

「やめろ」

「わかった。プリンは食べない」
「プリンは有一郎くんのもの」
「よし覚えた。任せとけ」

「便乗するな！」

ぷんすか怒りだす有一郎くんをなだめながら、みんなで集合場所へと駆け出した。