「あの…時間的にケーキが売ってなくてね。とりあえずシュークリーム買ってみたんだけど…食べる？」

「うん、食べる」
彼女の持つビニール袋の中身がわかったところで、二階の部屋までの階段を上がっていく。トントンと階段を踏み上がる音が、静かな夏の夜へ吸い込まれていった。

「いつまでこっちにいられるの？」
「あ…いきなり来ちゃったし、無一郎くんバイトもあるでしょ？朝には帰っ…──」

「本当は？」

「………明後日の夕方まで」
「ん。決まり」
部屋の扉の脇に備え付けられたポーチライトには、虫が群がり集会を始めている。首元に吹き出る汗を、襧豆子がハンカチで拭った。少し外に出ただけで、自分の背中にもジワリとした汗が流れていることに気づく。期待に満ちた目で、彼女は扉が開かれるのを待っていた。

今日ここに来るまでの間、襧豆子がどんな想いで日々を過ごしていたのか。それを想像するだけで、胸が熱くこそばゆい。

「無一郎くんのお部屋初めて」
はやく。

「散らかってるから驚くかも」
はやく。

「無一郎くんがバイトの間、ご飯作って待っててもいい？」はやく。

「うん…ねぇ、襧豆子…」


誕生日プレゼントを、はやく───。


彼女の腕を引いて、すべりこむように中へと入る。外の熱から解放されて、クーラーの効いた部屋に火照った体が心地よい。けれどまたすぐに熱くなって、舌に指先に彼女の熱を乗せていく。

唇から漏れる甘い吐息が耳をくすぐり、交わる二人の体温に身を包ませた。