蛍火の下で
──温泉というのは、本来なら疲れを取ってくれるものだ。逆に疲れが増して、さらに少しのぼせた気がする。
僕の表情を汲み取った上で、事情を聞いた小鉄くんが愉快そうに笑いだした。
「あっはっはっはっ!温泉の方がえらい賑やかだと思ったら、そんなことがあったんですね!」
笑い声があふれるひとつの部屋にみんなで集まり、共に食事を囲っていた。
久しぶりに童心に帰ったと語る宇髄さんと、昔に比べ、表情が豊かになった冨岡さん。平和を感じずにいられない光景に、胸がいっぱいになった。隣で食事をする襧豆子が、楽しそうに声をかけてくる。
「無一郎くん、これ美味しいよ」
「ん、どれ?」
彼女の膳をのぞくと、天ぷらの盛り合わせの中にあるタラの芽を指していた。
「このタラの芽の天ぷら。お兄ちゃんがタラの芽好きでね、家でよく作ってたんだ。お兄ちゃん自分の好物なのに、すぐに下のきょうだいたちに譲っちゃってね、結局ひとつしか食べられなかったりして」
「ふふっ、炭治郎らしいね…そういえば兄さんも、最後のおかずには、いつも手をつけなかったな」
「双子のお兄さん?」
「うん」
両親が亡くなり、兄から笑顔が消えたあの日々は、いつだってすぐ思い出せた。不機嫌そうな表情も、棘のある言葉も、両親を亡くした悲しみからきていたことに、あの頃は気づけないでいた。
僕は、確かに兄に守られていた。
「………食べていいのか迷ってたらさ、さっさと席を立っちゃうんだよね。だから最後のひとつはいつも僕が食べて….口には出してなかったけど、あれ譲ってくれてたんだね。今気づいた」
──口に出してくれないとわからないよ。
不器用な亡き兄に向かって、心の中でぼやいた。しんみりさせてしまったと襧豆子の方へ向き直ると、なぜだか彼女は使命感に燃えた瞳で、小鉢を手にしている。
「無一郎くん、これ最後のひとつ!あげる!」
ずいっと差し出してきたのは、大根の煮物がひとつ残っている小鉢。こんなふうに下のきょうだいの面倒を見ていたのだろうか。落ち込む弟を慰めていたのだろうか。
彼女らしすぎる行動が、気を使わせてしまった心苦しさを一気に消し去ってしまう。
「…ぶっ!」
「あ、なんで笑うの!」
「……っ、ふふっ。だって…いや、いいよ。自分の分ちゃんと食べてよ」
「でも無一郎くん、大根好きだから…」
「僕は弟じゃないって言ったでしょ?」
そう言うと襧豆子の頬がじわじわと赤みを増して、自然と自分の口角も上がっていく。
「あれ?また温泉に入った?」
「!?もうっ!すぐにそうやってからかう!」
襧豆子とのこんなやり取りも、僕にとっては平和でくすぐったい瞬間だった。次の瞬間、本当に脇の下でもくすぐられたみたいに、お茶を吹きこぼしそうになる。
「時透さんと襧豆子さん、いつから二人はお付き合いしてたんですか?」
小鉄くんが天気の話でもするように尋ねてきた。
僕の表情を汲み取った上で、事情を聞いた小鉄くんが愉快そうに笑いだした。
「あっはっはっはっ!温泉の方がえらい賑やかだと思ったら、そんなことがあったんですね!」
笑い声があふれるひとつの部屋にみんなで集まり、共に食事を囲っていた。
久しぶりに童心に帰ったと語る宇髄さんと、昔に比べ、表情が豊かになった冨岡さん。平和を感じずにいられない光景に、胸がいっぱいになった。隣で食事をする襧豆子が、楽しそうに声をかけてくる。
「無一郎くん、これ美味しいよ」
「ん、どれ?」
彼女の膳をのぞくと、天ぷらの盛り合わせの中にあるタラの芽を指していた。
「このタラの芽の天ぷら。お兄ちゃんがタラの芽好きでね、家でよく作ってたんだ。お兄ちゃん自分の好物なのに、すぐに下のきょうだいたちに譲っちゃってね、結局ひとつしか食べられなかったりして」
「ふふっ、炭治郎らしいね…そういえば兄さんも、最後のおかずには、いつも手をつけなかったな」
「双子のお兄さん?」
「うん」
両親が亡くなり、兄から笑顔が消えたあの日々は、いつだってすぐ思い出せた。不機嫌そうな表情も、棘のある言葉も、両親を亡くした悲しみからきていたことに、あの頃は気づけないでいた。
僕は、確かに兄に守られていた。
「………食べていいのか迷ってたらさ、さっさと席を立っちゃうんだよね。だから最後のひとつはいつも僕が食べて….口には出してなかったけど、あれ譲ってくれてたんだね。今気づいた」
──口に出してくれないとわからないよ。
不器用な亡き兄に向かって、心の中でぼやいた。しんみりさせてしまったと襧豆子の方へ向き直ると、なぜだか彼女は使命感に燃えた瞳で、小鉢を手にしている。
「無一郎くん、これ最後のひとつ!あげる!」
ずいっと差し出してきたのは、大根の煮物がひとつ残っている小鉢。こんなふうに下のきょうだいの面倒を見ていたのだろうか。落ち込む弟を慰めていたのだろうか。
彼女らしすぎる行動が、気を使わせてしまった心苦しさを一気に消し去ってしまう。
「…ぶっ!」
「あ、なんで笑うの!」
「……っ、ふふっ。だって…いや、いいよ。自分の分ちゃんと食べてよ」
「でも無一郎くん、大根好きだから…」
「僕は弟じゃないって言ったでしょ?」
そう言うと襧豆子の頬がじわじわと赤みを増して、自然と自分の口角も上がっていく。
「あれ?また温泉に入った?」
「!?もうっ!すぐにそうやってからかう!」
襧豆子とのこんなやり取りも、僕にとっては平和でくすぐったい瞬間だった。次の瞬間、本当に脇の下でもくすぐられたみたいに、お茶を吹きこぼしそうになる。
「時透さんと襧豆子さん、いつから二人はお付き合いしてたんですか?」
小鉄くんが天気の話でもするように尋ねてきた。