目を覚ました時、可那子は一八の腕の中だった。

一八の腕に頭を預け、その腕に抱きしめられていた。


僅かに頭を動かす。

次いで身じろぎしようとしてみるが、一八の腕が解かれないため、それはかなわなかった。

そのため、一八が起きているのか確かめることもできない。


「あ、あの一八さん…」

遠慮がちに名前を呼んでみるが、一八は答えない。

ただ、少しだけ腕に力が込められた。


可那子は自然一八の胸に抱き寄せられる格好になり、僅かにあった二人の隙間が埋まる。


可那子は身じろぎをやめた。

体から力を抜き、一八の腕にそっとまた頭を預ける。

そしてゆっくりと目を閉じた。





まどろみの中、可那子は想う。

冷血な男だと言ったのは誰だったろう…、決して決してそんなことはないのに。

たとえ異形の血が流れていようとも…、ほら、彼はこんなにあたたかい――…。















その後、一八は仁に莫大な報奨金をかけた。


『あいつは、三島一八は俺の――…』

あの日の仁の言葉を可那子は思い出す。


父親。

一八は、仁の。


そして知る、三島家の血の宿命。

一八が三島一八である限り逃れられない…否、逃れるつもりもない、運命。


一八の子を産んだ女性の存在に対してではなく…親子で争い合うことが哀しかった。

一八を標的にする人物が、息子だということが。


しかし、可那子には口出しできないということも事実。

三島家の運命は彼らだけのもの。


可那子はただ祈るだけ。

争いのない世界の訪れを、彼の傍らで――。










→なかがき。