「私は、そなたにも緋真にも詫びねばならぬな」

夜着のまま縁側の柱にもたれ、夜空を見上げながら白哉が呟く。


「白哉様…」

白哉のための羽織を手に戻ってきた可那子は、ふとその足を止める。


「いいえ、謝らなければならないのは私です…」

「可那子…？」

手にした羽織をぎゅっと抱きしめ、可那子は絞り出すように言う。

「緋真様から、白哉様を奪ってしまいました…。白哉様も…緋真様を、まだ…」


「それでもなお、そなたを愛した…私の罪だ」

立ち上がった白哉は、可那子に歩み寄るとその手から羽織を受け取り、それを可那子の肩にかけてやる。


そのままその小さな体を抱き寄せると、

「本当にすまぬ…。そなたにごまかしは通用せぬな」

言いながら、強く抱きしめた。


「50年…白哉様だけを見てまいりましたから…」

白哉の胸に包まれそのぬくもりを感じながら可那子は言う。


その声に包まれた露を感じ取り、白哉は可那子の顎に手を添え顔を上げさせる。

その頬には涙が伝ったが、それでも可那子は優しく微笑んだ。

「…お傍に、おいていただけますか…？」





白哉はこの時、少し前にルキアに言われた言葉を思い出していた。

『兄様…もうよろしいのではないですか？緋真様…いえ、姉様もきっと兄様の幸せを願っていますよ――』


この言葉の意味が、今なら理解できる。

ルキアは気付いていたのだろう、ということも今なら分かる。


まだ少なからず緋真を想う白哉を愛する可那子。

緋真にまだ心を残してなお、可那子を愛しいと思う白哉。


「永遠を分かち合えぬことを罪と言うなら、私は甘んじて罰を受けよう」

白哉は可那子をもう一度強く抱きしめた。


「ではその時も…共にお連れ下さいね」

可那子も白哉の背に腕をまわし、その体を抱きしめる。


先ほど雲に隠された月がまた顔を出し、ふたりを優しく包み込んだ。

やわらかな月の光が、顔を上げた可那子の涙にその身を留める。


吸い寄せられるようにその瞳に口づけを落とした白哉の唇は、そのまま頬をすべり微かに震える唇へと重ねられた。

お互いの熱が同じ温度となり、お互いの体へと伝わっていく。


ふたりはいつまでも抱き合い、その熱を感じていた――。










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