「そうそう、それでね」

「蓮二くん、可那子」

「ああ、つぐみ。用事はもう済んだのか？じゃあ帰ろう。可那子、またな」

「バイバイ、可那子」

「うん、また明日」


放課後、職員室に用事があるというつぐみを待つ蓮二に、少しだけ付き合ってお喋りをしていた。

そこにつぐみが戻って来て、蓮二とふたり帰って行く。


つぐみはあたしの親友で、蓮二は彼がうちの近所に引っ越して来てからの幼なじみ。

長身の蓮二の隣に、やっぱり長身のつぐみはとてもよく似合う。

どんなに頑張っても、あたしにはかなわない。

届かない。


あたしは蓮二が好き。

小さい頃からずっと、それは変わることはなくて。

ずっと変わることなく仲の良かったあたしたち。

あたしは、もしかしたら蓮二も…なんて甘い幻想を抱いていた。


――そう、あたしの大好きな幼なじみは、あたしの親友と付き合っている。


幻想は砕かれた。

けれどあたしは蓮二からもつぐみからも離れることはできなくて。

自分の気持ちをごまかしたまま、日々を過ごしていた。





そんなある日、つぐみから届いた一通のメール。

『蓮二くんと、別れるかもしれない…』


心臓が大きく脈打った。

携帯を持つ手が震える。


あたしの胸に浮かんだのは、小さな期待。

それに気付いて湧き上がる自己嫌悪。


あたし、最低だ。

親友の心配より自分の気持ちを優先した…！


だって考えてもみなよ、つぐみが蓮二と別れたとして、蓮二の気持ちがあたしに向くとは限らないじゃない。

でもそんなの、別れてみないと分からないでしょ…？


まだつぐみと蓮二が別れたわけでもないのに、あたしの、自分のためにしか働かないあたしのずるい頭には、自分に都合のいいことばっかり浮かんでくる。


別れてほしいの？

親友と幼なじみの悲しい顔を見たいの？

やっぱりそれはイヤなの？

万が一ふたりが別れたとして、蓮二の心を手に入れられるの？

万が一蓮二の心があたしの方へ向いたとして、それまで蓮二と付き合ってた親友の前で付き合えるの？


分からない分からない分からない…！


ううん…嘘、本当は分かってる。


――…そう、あたしは、蓮二が好き…！





あたしは家を飛び出した。

蓮二の家はすぐ近く。


「蓮二、つぐみからメール来たんだけど…どうしたの？何があったの？」

汚い、あたし。

心配しているふりをする。


「…可那子か。ああ…ちょっとな。だが大したことじゃないんだ、心配かけてすまない」

大したことない顔じゃない。


頭が良くて、取り乱すとこなんて見たことないってくらいいつも冷静なのに。

…長身の蓮二が、大きいはずの体がとても小さく見えて。


ここに来てなお、あたしは分からなくなっていた。

別れを決意して欲しいのか、別れる気なんてないと言って欲しいのか。

蓮二が言うのなら仕方ないと、ずるいあたしの心への唯一の救いとして。


それなのに、これはないよ。

あたしの知らない、弱い蓮二。

つぐみの前なら、そんな蓮二も見せたりするの？


いやだいやだいやだ。

そんな蓮二なんて見たくない！

見たくない！

見せないで！！

でないと、でないとあたし…！


あたしの体は、椅子に座る蓮二の体を抱きしめていた。


心が、暴走する。

「可那子…」

「蓮二…蓮二、あたし蓮二のこと…っ」

抑えられない想いが口をついた。


だけどそれは、中途半端に。

「それ以上は言うな…！」

蓮二の強い口調に阻まれて、最後までは言わせてもらえなかった。


「蓮二…」

「知っていた…いや、そうでないかと思ってはいた」

あたしの腕をそっとほどきながら、蓮二は振り返ってあたしをまっすぐに見た。


気付いて…たんだ。

じゃあ、ここに来たあたしの本当の望みも…？


蓮二の唇が動く。

だが、すまない…と。


「…すまない、お前の気持ちには応えてやれない。俺にはどうしてもあいつの…つぐみのことしか考えられないんだ」

どこか遠くで響く、蓮二の声。

やっぱりあたしには届かない…どこか遠くで。


「――…」

なのに、空っぽになった体は蓮二に抱きしめられていた。

優しく、強い…それは全てを包み込んでくれる、幼なじみの、ハグ。


泣くな…！

蓮二の前では、絶対に…！

あたしは必死に自分に言い聞かせていた。

蓮二のぬくもりと、でも、ありがとう…という言葉に、蓮二の優しさと残酷さを感じながら。