「やっぱ男子って、みんな女らしい子が好きなのかなぁ」

並んで帰る途中、可那子がため息混じりに言った。

「っていっても、それを強要されてもあたしは困るんだけどさ」


俺は足を止めた。

「お前は、変わらなくていいから」


「ジャッカル？」

可那子が振り返る。


「お前の傷が癒えて、次の恋をしてもいいかなって思ったら…」

今、無性に伝えたくなった。

「そん時は、俺も候補に入れてくれないか」

…止められそうになかった。

「俺は、今のままのお前が――…好きだ」


俺の突然の告白に可那子は少し驚いた表情を見せた後、ありがとう、と笑い、

「あたしもジャッカルが好きだよ」

と付け加えた。


しかしすぐに、その顔を少し曇らせる。

「でもごめんね、今はまだ友達」


ずっと友達やってきたんだから、当たり前の返事だ。

「ああ、分かってる」

俺はあきらめ半分、強がり半分でそう答えた。


しかし可那子の言葉はまだ終わってなかった。

「でもちゃんと考えるから。ちゃんと向き合うから。返事はもう少し待ってくれる？」


「…ありがとう」

今度は俺が礼を言う番だった。


俺のことを考えてくれてる、真剣な瞳が嬉しかった。

俺の言葉に可那子が安心したように笑う。


「まぁ俺としては友達より下になんなきゃとりあえずいいわ」

くしゃっと可那子の頭を撫で俺が今の望みを口にすると、

「大丈夫。それはないよ」

可那子は更ににこりと笑って即答してくれた。


俺の好きな可那子の笑顔。

もう二度とこの笑顔を曇らせたくない。

これからどうなるかなんて分からないけど、今はただ可那子のそばにいたいと思った。


俺は可那子が好きだ。

「また明日！」

そう言って帰って行く可那子を見送りながら――今はただ、それでいいと思ったんだ。










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