「ん…」

どれだけの時間が経ったのか、小さく声を漏らし可那子が目を覚ました。

顔を上げ目が合うと、照れたように目を逸らしその胸に顔を埋める。


グリムジョーは可那子の髪にそっと口づけた後、口を開いた。

「現世へ…帰るか」


その言葉に可那子はグリムジョーの胸を押して顔を上げ、

「何…言ってるの…」

理解できない、といった表情で問い返す。


「現世へ帰れば、お前は周りの人間と同じ速度で歳をとれるだろう」

「…本気で、言ってるの…？」

可那子が体を起こし、真剣な瞳の中に僅かな怒りをにじませてグリムジョーを見る。


「……」

「グリムジョー？」

黙ってしまったグリムジョーを可那子が呼ぶと、グリムジョーは自嘲気味に笑いながら体を起こし、自分の顔を見せないように可那子を抱き寄せた。

そして、絞り出すように呟く。

「…わりい、俺も大概情けねえな…。余裕ねんだわ、ことお前のことに関しては…な」


…ああ、と。

グリムジョーのその言葉で、不安なのは自分だけじゃなかったんだと、可那子もまた理解した。


可那子がグリムジョーを強く抱きしめ返し、しばらくそのまま抱き合った後

「聞くが、可那子…」

グリムジョーがぽつりと言った。


「なあに」

グリムジョーの胸にもたれたまま、可那子は答える。


「現世へ帰りたいとは…思わねえのか」

「…同じ時を生きたいと思う人が虚圏にいるのに？」

少し意外な問いに驚きつつも、可那子は素直な気持ちを返す。


「もちろん、ここに連れて来られたばっかの時は帰りたくて仕方なかったけど…」

可那子は当初を思い出し…そして小さく笑うと、きっぱりと言った。

「今は、思わないよ」


「…確かに、今更だな」

グリムジョーは僅かに自嘲気味な声音で呟き、

「しかし、家族ってやつがお前にもいただろう」

もうひとつ、質問を重ねた。


「…いないよ」

その問いには、可那子はゆっくりと言葉を紡いだ。


可那子に家族と呼べるものはいなかった。

高校に入ったばかりの頃事故で両親をなくし、そんな可那子を引き取ることを渋った親戚はいたが、ひとりで生きて行きますと宣言した瞬間その親戚もいなくなった。


「両親を亡くしてから…あたしには何もなかったの」

可那子は顔を上げ、グリムジョーを見上げる。

「グリムジョーに、出逢うまではね」


グリムジョーは、そんな可那子をしばらく見つめ再び強く抱きしめた。

そしてその唇からは、独り言のように言葉が紡がれる。

「破壊のためだけに産み出された俺が、何かを創り出す気になるとはな…」


「グリムジョー…？」

聞き取りづらくて顔を上げた可那子の唇に、グリムジョーは触れるだけのキスをする。


「家族だろうが兄弟だろうが、お前が失ったもんは全部俺がくれてやる。だから、必ず戻って来い！」

ひどく切なげな表情を浮かべたグリムジョーの、溢れて止めることのできない、想い。

息が止まりそうなほどに強く抱きしめられ、泣き出しそうになるのを可那子は必死でこらえた。


そして、

「…俺は、お前を…っ」

「グリムジョー！」

続けて絞り出されたグリムジョーの言葉を、可那子はその名を呼ぶことで遮った。


「今は、言わないで…。次にこの部屋に帰ってきたら、続きを聞かせて…？」

力の緩められた腕の中から顔を上げた可那子が、こらえきれなかった涙で濡れた瞳でグリムジョーを見つめる。


それでも可那子は、気丈に笑みを浮かべて見せた。

それを見たグリムジョーも、ふ、と小さく笑う。


「ああ、聞かせてやる」

グリムジョーはもう一度その胸に、目の前の愛しい存在を包み込んだ。

そして、囁く。

「…飽きるほど、な…」










.