「可那子、最近遊びに来ませんね」

ぽりぽりとお菓子を食べながら壺府が言う。


当然だろう、あんなことがあったんだ――

そんなことを人ごとのように考える自分に気付き、自己嫌悪に陥る。


「静かでいいじゃねえか」

「もう、阿近さんてば…」

苦笑いを抑えながらこんぺいとうをつまみ、壺府の声を無視して俺は部屋を出た。


自分のラボに戻り、やりかけの研究に手をつける。

しかしキーボードで情報を打ち込むも、画面が示すのはエラーの文字。


「…ちっ」

舌打ちして、打ち込んだデータを消す。


もう一度…と動かした腕が、というよりは体が、びくっと震えた。


部屋の外に感じる霊圧。

扉が開く。

ラボに入って来たのは、可那子だった。


しかし俺は振り返らない。

…振り返れない。


「どうした」

それでもひと言だけしぼり出すと、

「阿近、さん…」

「…っ！？」


直後、俺は後ろから抱きしめられていた。

「何、を…っ」

あまりに突然の行動に俺はかなり動揺した。


そこに発せられた可那子の言葉。

「抱いて、下さい…」


「…！自分が何言ってるか、分かってんのか…？」

俺は自分を必死に落ち着かせようとした。


しかし、

「分かって、る」

「分かってねえだろ！！それに、体だけ抱いたってうれしくもなんとも…っ」

可那子の腕をほどいて椅子を回転させる。


思わず声を荒げた俺に、しかし可那子は困ったように笑い、俺の言葉を遮った。

「こないだは、体だけ抱こうとしたくせに？」


「っ、あれは…マジで悪かったと思ってる…」

先日の最低な行為を指摘され、それ以上何も言えなくなる。


「ううん、でもそれはもういいの」

すると、今度はふふ、と優しく笑った可那子がもう一度俺を抱きしめた。


「分かったの、あたし…なんで失恋するたび阿近さんとこ来てたのか…」

紡がれる言葉。

「阿近さんに、『俺にしとけ』って言って欲しかったんだ、って」


だから、と言った後可那子は一旦言葉を切り、体を起こした。

「だから体だけじゃなくて心ももらってほしくて…でも、もう諦めちゃった…？」

「――…！」


なんなんだよ、こいつは…！

今すぐ…めちゃくちゃに抱きてえ――…！

自分の中に一気に膨れ上がる感情を、俺は必死に抑えた。


「…んな簡単に諦められるくらいなら…」

俺はゆっくりと立ち上がった。

「とっくの昔に諦めてるさ」

壊さないように、優しく、今度は俺が可那子を抱きしめる。


「阿近さん…」

安心したように俺の名を呼んだ可那子の腕が、俺の体に回される。


一番欲しかったものが、今自分の腕の中にある。

ガラでもねえ…が、幸せだ、と素直に思えた。


あごを持ち上げて上向かせ、身を屈める。

「もう泣かせねえ…ごめんな」

言って、何か答えようとした可那子の唇に自分のそれを重ねた。










→おまけ。