最近可那子の様子がおかしい。

普段から少し抜けたところがあるのは、幼なじみのよしみでよく知っている。


しかしここのところはそれに輪をかけておかしくなっていて、ぼんやりしていることが多くつまらないミスも増えている。

幸いここ最近は虚（ホロウ）出現の報もなく平穏な日々ではあるが、しかしそれはたまたまであってこの次の瞬間に出動命令が出てもおかしくない。


「おい可那子、ここんとこちょっと変だぞ。いつ虚が出てもおかしくねえんだ、いくら三席だって油断すればやられちまう。もう少し気合入れろ」

「え？あ…、うん」

苦言を呈してもこの有様。

相変わらずほうけている。


自分で言うのは間抜けすぎかと思いつつも、俺は言葉を続けた。

「その様子じゃ、今日が何の日かも忘れてるみてえだな」


「今日…？」

ため息をつく俺を見ながら考えること数秒。

「……！！」

可那子の顔色が変わった。

「やだ、ごめんあたし…！」

慌てて立ち上がりそのまま部屋を出て行こうとする。


「おい、どこへ…」

「プレゼント！まだ用意してないっ」

「いらねえよ」

どうやらはっきりと思い出した様子の可那子を俺は引き止めた。


「…え？」

「ああ、悪い言葉が足りなかったな」

俺の言葉に不安げに足を止めた可那子に俺は言葉を付け足す。

「物はいらねえって言ったんだ」


「…それってどういう意味…？」

しかし返された可那子の言葉に、俺はもうひとつため息をつく。

「にぶい女…」


「え？」

「分かってねえのか…俺が誰のことを好きなのか」

確認のためにそう言ってみたら、とたんに可那子は泣き出しそうな表情になる。


「松本…副隊長…？」

「はあ！？」

その口から出た名前に俺は愕然とした。

なんでここで松本の名が…！


「だって冬獅郎、巨乳好き…なんでしょ？」

「…！！誰だ、んなこと吹き込んだのは…！！」

脱力感に苛まれ、同時に可那子の様子がおかしかった理由を理解した俺の前で、可那子は俯き呟いた。


「あたし…胸ないし、髪も短いし、全然女らしく…」

「――お前が！」

俺はそれを遮るように口を開く。

「お前がそのままのお前でいてくれたら…俺は他に何も望まねえ」


「冬獅郎…？」

「まだ分からねえか？俺が誰を好きなのか」

戸惑う可那子にたたみかける。

と、ようやくこの鈍い女にも理解できたようで、その頬が真っ赤に染まっていく。


「で、他に言うことは？」

「あたしも、冬獅郎が好き…！」

「やっと言ったな、まったく」

欲しかったやつからの欲しかった言葉。


今はそれだけで十分満足だった俺に、

「それから…」

と、可那子は顔を近付けてきた。


「誕生日おめでとう、冬獅郎」

頬に触れたやわらかな感触と、直後自分のしたことに更に真っ赤になる可那子。


「サンキュ…」

頬が緩んでしまうのを隠すために、俺は可那子を強く抱きしめた。










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