「なぁ、可那子…」

「何でしょう」

「もし俺が２を選んだとして…お前から告白してくれるっていう答えはなかったのか？」

帰り道、俺はちょっと気になっていたことを訊いてみた。


「残念ながら、ないですね」

俺の問いに、可那子はそう言いながら足を止め

「３でも同じですけど…答えも聞かないまま諦めちゃうなんて、そんなの副隊長じゃないですもの」

と、なんだか拗ねたような表情で続けた。


しかしその後、

「でもそうすると、私も一生片想い…確定しちゃうんですけどね」

と、はにかんで笑う。


その顔を見た瞬間、俺の体はまた可那子を抱きしめていた。


「副隊長…っ！？」

俺の突然の行動に戸惑った声を上げ、

「その顔…反則だっつったろ」

「え…っそんなの聞いてませ…ん、…っふ…」

と、俺の理不尽な物言いに反論しようとする可那子の唇をふさぐ。


思う存分その唇を味わってからそれを解放すると、

「もう、こんな場所で…」

可那子は恥ずかしそうにうつむいて俺から離れようとする。


「“こんな場所だから”、これでもめちゃくちゃ抑えてんだぜ」

そんな可那子の肩を抱き耳もとで囁くと、

「…っ！」

可那子は何か言おうとして、でも言葉にならず、一気に耳まで真っ赤になる。


…可愛くてたまらねえ。

マジで俺は自分に目一杯ブレーキをかけ、朱に染まったその頬に軽くキスをした。


可那子が俺を見る。

「わり、ちっといじめすぎた。とにかく帰ろうぜ、暗くなっちまう前にな」

まだ少し警戒している様子の可那子に俺がそう言うと、可那子はようやく安心したように小さく笑って、こくんと頷いてくれた。


もうすぐ暗くなりそうな山道を俺たちは歩き出した。

やっと捕まえたこの愛しい存在を…二度と離すまいと誓いながら。










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