すべての真実が詰まったスマートフォンを八神に託した、その直後だった。

張り詰めていた糸がぷつりと切れたように、杉浦の身体が傾く。

「杉浦！」

「杉浦！？」

「文也っ！！」

そこに混ざる、ここにはいないはずの人物の声。

「可那子ちゃん！？ なんでここに…」

その声の正体に気付いた海藤の驚いた声が響く。

そこに立っていたのは、杉浦の恋人である可那子だった。

杉浦たちが神室町へ向かったあと、街の空気がざわめき出したのを肌で感じ取った彼女は、じっとしてはいられなかった。

とっさにバイクにまたがり、けたたましいサイレンを鳴らすパトカーの列を追って、この創薬センターまで辿り着いたのだった。


「文也…！文也、しっかりして…！」

可那子は八神に支えられぐったりとしている杉浦へ駆け寄ると、その頬に手を添えた。

冷たい。血の気が引いて、顔色が紙のように白い。

「すぐに搬送を！ ここじゃ処置できない！」

駆け寄ってきた警官が叫ぶ。

けれど救急車を待っている時間はない。

パトカーに乗せ、途中で救急隊と合流することになった。


「あたしも一緒に行かせてください！」

可那子は杉浦を支えながら、八神を真っ直ぐに見つめた。

「八神さん、バイクお願いしてもいい？」

「まかせろ。杉浦のこと、頼むな」

八神の力強い言葉に可那子は深く頷き、バイクのキーを放った。


＊＊＊


「文也…」

走り出したパトカーの後部座席。

可那子は杉浦の頭を膝に乗せ、額に滲む脂汗を袖口でそっと拭った。

呼吸が浅い。震える指先で彼の頬を撫でる。


「お願い、死なないで…」

祈るような声が、杉浦の意識を浮上させた。

うっすらと目を開けると、涙を溜めた可那子の瞳が揺れている。

「大丈夫…まだ、死ねないよ…」

苦痛に顔をしかめながらも、杉浦は可那子の手に自分の手を重ねた。

弱々しいけれど、可那子を安心させるための精一杯の笑顔。

（よかった、意識がある…）

可那子がふっと息を吐き、安堵したその時だった。

「あ、でも…」

杉浦が何かを思いついたように呟く。

「キス、してくれたらもっと元気出るかも…」

「え！？」

可那子は素っ頓狂な声を上げ、慌てて運転席を見た。

ハンドルを握る若い警官は、背筋を伸ばし、微動だにせず前を見据えている。

その背中からは『何も聞こえていません、自分は空気です』という必死の気配が漂っていた。

（絶対聞こえてる…！）

恥ずかしさで顔が熱くなる。

けれど観念したように息をつくと、真剣な眼差しで杉浦に向き直った。

「…絶対？」

それは、キスをすれば絶対に助かるかという命の確認。

本当のところ、「絶対」なんてないことは分かっているけれど。

それでも杉浦は、血の気の引いた唇の端をくいと上げ、いつもの彼らしく笑ってみせた。

「…うん、絶対」

「約束、だからね？」

可那子は小さくそう呟いて、もう一度「うん」と答えたその唇に、そっと自分の唇を重ねた。

それはパトカーのサイレンにかき消された、ふたりだけの秘密の契約。





＊＊＊


その後、杉浦は病院で緊急手術を受け、しばらくの入院生活は免れそうにないが、それでも後は回復を待つばかりとなった。

しかし、あのパトカーの中での出来事が、まさかあんなふうに広まるとは。

運転していた真面目な警官から、報告を受けた泉田検事へ。

そこから真冬へ伝わり、八神へ。

そして当然のように、海藤と東の耳へ。


「よっ！パトカーの中でもアツアツだったんだって？」

「元気が出るおまじない、俺にも教えてくれよ」

お見舞いに来るたびにニヤニヤとからかわれることになる未来を、その時のふたりはまだ知るよしもないのだった。










（おわり）