優しく髪をなでる感触に、可那子はふと目を覚ます。

上げた視線がユウヤのそれとぶつかり、恥ずかしそうにその胸に顔をうずめながら可那子は呟いた。

「おはよう、ございます…」


「ああ、おはよう」

それをしっかりと抱きしめながらユウヤが答え、

「体、平気か？」

と訊けば、可那子ははい、と小さく答えた。





「なぁ、なんであんなとこにいたのか…訊いていいか？」

しばらくの沈黙の後、ユウヤは思い切って切り出した。

可那子を抱いた感触から、最悪なことにはなっていないとふんでの質問だった。


すると可那子は、ユウヤの胸に顔をうずめたまま落ち着いた様子で話し出した。


自分は孤児で、小さな頃からずっと施設で育ったこと、

しかしその施設長に、規則だと言われて体の関係を求められ逃げ出して来たこと、

たどり着いたここ神室町でチンピラに絡まれ、必死で逃げてきたこと…。


そこまで話して可那子は、

「で、服も靴もどうしようかと思ってたところを助けてくれたのが、ユウヤさんなんですよ」

そう言って顔を上げ、にこりと笑う。


「ちょい待ち…、じゃあ全然平気じゃねえだろ」

しかしそこまで聞いたユウヤは逆に、焦りを露わに体を起こした。


「どうしてですか？」

シーツを手繰り寄せながら可那子も体を起こすと、ユウヤは申し訳なさそうに言う。

「…だってお前、初めてだったろ？それなのに俺…、自分本位にお前のこと抱いたし…」


するとそれを聞いた可那子はふふっと笑い、ユウヤの胸にこつんと額をぶつけた。

「大切なのは、誰に抱かれるかってことだと思うんです。あたしはユウヤさんがいいなって思ったから、ユウヤさんに抱かれたんですよ？」

「可那子…」


「もちろん、どうしてもイヤなのに無理やりとか痛いのとかは、いくら好きな人でもイヤですけどね」

そして可那子はそう言って、いたずらっぽく笑う。


ユウヤは、可那子を強く抱きしめた。

愛しい、という感情しか今のユウヤの中には存在しなかった。

普段ならチープだと笑い飛ばすだろう運命という言葉は、こういう時のためにあるんだと素直に思うことができた。


「なあ可那子、順番逆んなっちまったけど…行くとこないならここに…俺のそばに、ずっといてくれないか」

出会ったばかりだとか相手のことをよく知らないとか、そんなことはどうでもよかった。

腕の中のこの少女がほしい、ユウヤの願いはただそれだけだった。


「あたしで…いいんですか？」

可那子はユウヤの腕の中から顔を上げると、少し不安げに小さく訊き返す。


「ああ、お前じゃなきゃだめだ」

それに即答したユウヤが優しく笑うと、可那子ははにかみ、そして頷いた。


抱き寄せられるままにユウヤの背に手を回した可那子は、そっと囁く。

「あたしも…ユウヤさんのそばにいたい、です…」