藍染の離反から始まり一時は尸魂界（ソウルソサエティ）及び現世・空座町の存在そのものが危ぶまれた戦いも、藍染封印という形でようやく終焉を迎えた。


そんな中、一番隊隊首室から響く怒鳴り声。

隊長羽織を失くした三隊長への山本総隊長の叱責の声だった。


死神たちは皆、満身創痍だった。

総隊長である山本も、左腕を失った。

しかし左腕を失ってもその誇りと威厳は失われず、今なお護廷十三隊の総隊長としてそこに立っている。


傍でそれを聞いていた十三番隊隊長・浮竹は

「お元気そうですね、総隊長…」

と言った同三席・小椿、虎徹に

「あの人の代わりを務められる死神はまだ尸魂界にはいないからね…」

と答え、山本に体力が戻ってきていることを安堵した。


そして可那子は、その様子を少し離れたところから見つめていた。

流れる涙を気にすることもなく。





「蔵本」

そこへ、突然声がかけられた。

はっとした可那子は慌てて涙を拭い、声の主へと振り返る。


「浮竹隊長…」

「泣いて…いたのか」

可那子に気付き近くへと来たはいいが、声をかけたことに対し申し訳ないと言いたげな浮竹に

「安心…でしょうか。あの方を失わずにすんだことへの…」

可那子は頷き、静かに答えた。


「…そうだな。あの人の代わりになる死神はまだいないからな」

それに対し浮竹も頷き、三席に言った言葉をもう一度繰り返した。


可那子はその浮竹の言葉に嬉しそうに笑みを浮かべてみせた後、

「はい。それに…」

と隊首室の方へ視線を送り、目を細めた。


「あの方を失ったら、私自身、生きる意味の全てを失ってしまいますから…」

かすかに笑んだその頬に再び涙が伝う。


「蔵本、君は…」

「愛しているんです、たぶん。憧れ、なんて言葉じゃこの気持ちは絶対に表せない…」

どこか哀しげに、しかし慈母のように可那子は笑む。


「どうして、そこまで…？」

浮竹はぽつりと呟くように問いかけた。


「入隊した頃から、総隊長が総隊長であらせられたから、です」

それを聞いて首を傾げた浮竹に、可那子はもうひと言付け加えた。

「それ以上は、内緒です」