「『花贈り』っていうの。男性から女性に贈っても、ちっともおかしくないんだよ」

バレンタインに告白したことに気付いて恥ずかしがる大吾に、私はそう教えた。


そのことを知っているのかと思っていたんだけど、実は特に日にちにこだわりはなかったみたい。

告白しようと決めたあの日がたまたまバレンタインだった、ただそれだけだったんだと後で知った。


「でもさ、大吾は整った顔立ちしてるんだしもてるでしょ？学校でチョコレートとか貰わないの？」

なんで私なのかなんて、私には分からない。

そんなことじゃなくただ単純な興味でそう訊いたら、大吾はどこか哀しげに、でもどこかあきらめたような複雑な表情を浮かべて小さく笑った。


その時に見せた、少し大人びた瞳。

それを見た瞬間大吾の育った環境を思い出して、不用意なことを訊いてしまったと後悔した。


とっさにごめんと謝る私に、けれど大吾は何が？なんて笑って訊き返してくる。

４つも年下の子に気を遣わせてしまったことも合わせて、私は自己嫌悪に陥った。





だから私は、ホワイトデーに大吾にプレゼントを贈った。

男としてのプライドがあるのか、逆じゃん、なんて少し拗ねたように言う大吾に笑ってみせる。

「２月14日は、大吾が私に花を贈ってくれる日。３月14日は、私がお返しをする日。バレンタインとか関係なく…ふたりだけの内緒の記念日、なんてどうかな」


罪滅ぼしに、とかずるいこと考えなかったといえば嘘になる。

でも私の言葉に大吾がものすごく嬉しそうに笑ってくれたから、なんかもうごちゃごちゃ考えるのはやめにした。


今はまだ可愛い弟みたいな感覚なのかもしれない。

だけどそれでもなんだか大吾がとても愛しくて、私はその体をきゅっと抱きしめた。


「何すんだよ、離せ…っ！」

やっぱり男としてのプライドのためか、恥ずかしそうにじたばたする大吾。


「いいじゃん、抱きしめさせてよ」

だけど私は大吾を離さない。

「私が大吾を抱きしめられるのなんて今だけなんだからさ。身長だってあっという間に抜いてっちゃうんでしょ？」


すると私の言葉の意味を考えようとして、大吾の動きが止まる。

それは、『いつかは大吾が私を抱きしめてね』っていう小さなお願いのつもりだった。


大吾にはまだ難しいかな？なんて思ってたんだけど、

「俺、早くでかくなる…！」

言いながら私の体に回される腕が頼もしく感じられて、とても心地よかった。










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