「センパイに勝利をプレゼントするから」

そう言って臨んだ、高校２年最後の試合。


結果は惜敗。

最後の最後まで誰も諦めなかったけれど、それでもあと一歩及ばなかった。


反省会と３年生の最後の挨拶を終え、誰もいなくなった部室で品田はひとり、今日の敗因を考えていた。


「お疲れさま」

その時、後ろから声がかけられた。

同時にふわりと抱きしめられる。


「可那子センパイ…？」

声の主が誰かということは、考えなくてもすぐに分かる。

「いい試合だったよ。ありがとね、品田」


「でも負けちゃったし。約束したのに…ごめんなさい」

申し訳なさそうに言う品田に、しかし可那子は小さく首を振って答える。

「謝らないで。気持ち、じゅうぶん伝わったから」


「そう言ってもらえると、少し救われるかな」

そこでようやく品田も、少しだけ安堵の息を吐くことができたのだった。


「ところでさ、センパイ」

そして品田は続けざまに、先ほどからずっと気になっていたことを告げる。

「胸、当たってるよ？」


「…！」

思ってもいなかったことを言われた驚きと恥ずかしさで、可那子の腕に力が込められた。


「ちょ、チョークチョーク」

苦しそうに可那子の腕をぽんぽんと叩く品田。


しかしそのまま腕の力は緩んだけれどほどかれることはなく、品田は困ったように言う。

「あの、そろそろガマンできなくなっちゃいそうなんですけど」


その言葉に、可那子の腕がぴくりと反応する。


「慰めて…くれるんですか？」

その腕を掴み、品田は小さく訊いた。


「うん、…いいよ」

可那子の答えを聞いた品田は、その時ようやくほどかれた腕を掴んで引き寄せた。


重ねられた唇は、およそ高校生らしくない口づけとなり可那子を翻弄する。

品田の服の胸もとを握りしめ、可那子はそれに必死に応えた。


「俺、汗臭くない？」

ベンチの上に可那子の体を押し倒しながら品田が訊くが、

「野球部のマネージャーに訊くことじゃ、…っ」

答える間も止まらない品田の手に胸を揉まれ、可那子は最後まで続けられない。


「あー、でも…」

しかしそこで何かに気付いた品田は、可那子の上にがくりとのしかかる。


「品田…？」

可那子がその体をそっと抱きしめると、品田は悔しそうに言う。

「ごめん、俺ゴム持ってないや」


「大丈夫、私が持ってるから」

「え、なんで…」

直後の可那子の答えに驚いて顔を上げる品田に、可那子は少し恥ずかしそうに言う。

「期待の表れ、かな」


「、それってどういう…」

「いいから、…ね？」

訊き返す品田の声を遮り、可那子は品田をぐいと抱き寄せた。


「せんぱい…」

「慰めてあげるって言ったのは私なんだから…品田の好きにして、いいからね…？」

可那子の言葉に体を起こした品田は、

「そんなこと言ったら、ほんとにやめてあげられなくなっちゃうよ…？」

そう言って可那子の頬をそっとなでる。


そして、うん…と小さく頷く可那子に、静かに口づけを落とすのだった――。










慰めたくて
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