ピリピリとした空気が周りを包んでいた。

口元に弧を描き、ニヤと笑っているのはジェームズとシリウス。

私の隣にいるセブルスは武装解除呪文で杖を奪われ、杖の方へ視線を走らせていた。

どうしてこんなことになっているのだろう。

呆然と私は立ち竦み、前にいる二人を見つめていた。

武装解除呪文を放ったシリウスは、セブルスの杖を取り上げたことに満足そうな様子だ。

シリウスの隣にいるジェームズは深い笑みを顔に刻んでいて、その手はいつでも杖が出せるようにローブの中にある。

その後ろには難しい顔をしたリーマスと、私の姿を見て戸惑っているピーターがいた。

私は目を見開き、夢中で考えていた。

どうにかしないと。

魔法使いにとって、杖を取られることは敗北を意味する。

杖がなければ対抗する魔法も言い返せない。

一方的な攻撃が始まるだけだ。

それだけは、避けないと。

私がそんなことを考えていると、杖を手の中で遊ばせているシリウスが嫌な笑みをうかべた。



「よう、どうしたスニベルス。杖がなきゃ何もできないのか？」

「ッ、」

「ハハッ！そんな怖い目で睨まないでくれよ！」

「お得意の闇の魔術で返してきたっていいんだぜ。
もっとも、返せたらだけどな！」



そう言うと、シリウスは顔にうかべた笑みをより深いものにした。

ジェームズはセブルスを見ておもむろに手をローブから出す。

その手には、しっかりと杖が握られていた。

そしてジェームズはシリウスと目を合わせ、二人はニッと笑った。



「インカーセラス（縛れ）！」

「っ、！」



ジェームズが得意げに、はっきりと呪文を口にした。

ジェームズの杖の先からはロープが放たれる。

そのロープはセブルスめがけて飛んできた。

いけない。止めないと。

私は反射的に足を踏み出し、ローブの中から杖を取りだした。

ロープが向かってくるのをしっかりと見据えながら、杖を振る。

無言呪文で盾の呪文を使うと、目の前には半透明な白いベールが現れた。

そのベールに当たったロープは弾かれたような音を立てて芝の上に落ちた。

この杖で魔法を使ったのは初めてだが、調子は上々なようだ。

私のすぐ後ろでは、セブルスが息を呑み、こちらを凝視しているのが痛いほどよくわかった。

私は杖を振った流れを利用してもう一度杖を振り、口を開く。



「エクスペリアームス（武器よ去れ）。」

「っな、！」



私の杖の先からは赤い閃光が放たれ、杖を持っている二方向へ向かった。

二人は不意を突かれたように息を呑み、その手からは杖が高々と飛び上がる。

ほんの一瞬の出来事に二人は──その後ろにいるリーマスとピーターでさえも──呆気に取られたかのように目を見開いていた。

そしてはっと我に返った二人がこちらを見て状況を把握すると、信じられなさそうに目を見開いた。

その二人の後ろで、飛び上がった二つの杖が芝の上に転がった。



「アリスっ！」

「…杖を取り上げられた相手に2人で杖を向けるのは、さすがに卑怯じゃないですか？」



息を呑んだ様子のジェームズに、私は静かに言葉を紡ぐ。

間違っていることを言ってはいないはずだ。

そういう目を向ければ、ジェームズははっと口を開いた。



「アリス、君は知らないんだよ！スニベルスは、」

「闇の魔術に没頭してる。そうですよね？」

「っ、じゃあ！」

「でも、こんなことは間違ってると思いますよ。」



彼らがセブルスを特に酷くするのは、彼らの嫌いな闇の魔術にセブルスがどっぷりと浸かっているから。

ジェームズの場合は、それに加えてリリーのこともあるのだろう。

リリーと幼馴染みのセブルス。リリーと仲が良く、セブルスよりも自分が優れていると主張しても、リリーはなぜかセブルスを庇う。

それが気に入らなくてしょうがないのだ、ジェームズは。

私はジェームズにおもむろに微笑んだ。



「ジェームズ、あなたはこんなことをしても得にはならないと、もう知っているでしょう。
近くしたい心を、遠くに置いていると同じなんですよ。」

「ッ！」



私がそう言うと、ジェームズは息を呑んだ。

丸く見開かれたジェームズの瞳。

その中では動揺がゆらゆらと揺らめいている。

そう。こんなことをしても、リリーはジェームズを見ることはない。

けれど、それはセブルスにも言えることだ。

正義感の強いリリー。闇の魔術を極め、その強さを示してもリリーは振り向かない。

私は小さく眉を寄せ、このもどかしい現状に息を吐いた。

すると同時に、前から大きく舌打ちが聞こえた。

ジェームズではない場所。その、隣だ。

ふと俯かせた顔を上げれば、不機嫌そうなシリウスがこちらを睨めつけていた。



「シリウス…。」

「説教はよせよ。」



静かに名前を呼べば、シリウスの冷たい声がぴしゃりと言った。

シリウスにとって、セブルスを庇っていることが気に入らないのだろう。

彼の家は完全な純血主義。闇に染まっているその家が気に入らず、そしてそれを思い出させるセブルスも気に入らないのだ。

そして、それを庇った私のことも。

私は困ったような微笑みをこぼし、シリウスへと口を開いた。



「説教…そうですね、説教かもしれません。
でもこれだけは伝えておきたいんです。
シリウス、好きか嫌いかをはっきりさせることはいいと思いますけど、嫌いなものに変に干渉すると自分の立場が危うくなりますよ。」

「ぁあ？」

「私からすると、今のあなたも"例のあの人"のしもべたち…死喰い人（デスイーター）たちとあまり変わらないように見えるんです。」



私がそう言うと、周りがはっと息を呑んだ。後ろにいる、セブルスさえも。

その眼差しはほとんどが驚愕と恐怖だろう。

シリウスは先ほどよりずっと鋭い目つきでこちらを睨み、低い声で凄んだ。



「何だと？」

「ほら、あなたもよく知っているでしょう。純血主義ですよ。
魔法の使えない非魔法族をマグルと称し、罵り、そして殺害する。
その理由は簡単ですよ。気に入らない。嫌いだから。
今のあなたと、さほど変わらないと思いますけどね。」

「…黙れ。」



私の言葉に、シリウスは憎々しげな瞳をこちらに向ける。

少し、言い過ぎてしまったのかもしれない。

周りから寄せられる戸惑いの視線に、私は心の中で呟いた。

けれど、言ったことを訂正するつもりはない。間違ったことを言ったつもりもない。

私は肺の中に残っている空気を全て吐き、しっかりと前を見つめた。



「よく考えておいてください。
私は、あなたがグリフィンドールに選ばれた理由がちゃんとあると思っていますから。」



私はそう言って身を翻し、セブルスの手を引いた。

セブルスは戸惑ったような目をこちらに向けてきたが、しっかりと足を踏み出した。

私はセブルスの手を掴んでいる反対の手で杖を出し、彼の杖が転がった方向へ杖先を向ける。

そして無言呪文で呼び寄せ呪文を使った。

セブルスの黒く艶のある杖はこちらに向かって飛んでくる。

それを上手く手で取りセブルスに渡すと、彼は小さくお礼を言ってきた。

私はそれに微笑みをこぼしながら、後ろで立ち竦んでいる四人の視線を感じていた。