帰りの首都高。

行きとは違い、車内の空気は柔らかく澄んでいた。

啓介がオーディオのスイッチを入れる。

流れ出したのは、ふたりがよく聴いているロックナンバー。

アップテンポなリズムが、ロータリーサウンドと重なって心地よいビートを刻む。

「…ふふっ」

助手席のなまえが、曲に合わせて小さく鼻歌を歌い出した。

膝でリズムを取り、窓の外の夜景を楽しんでいる。

さっきまで泣いていたのが嘘のように、その横顔は明るい。

（…やっといつもの顔に戻ったか）

啓介はステアリングを握りながら、口元を緩めた。

なまえの鼻歌に合わせるように、彼もまた、指先でハンドルをトントンと叩く。

言葉なんていらない。

同じリズム、同じスピードで夜を駆ける。

それだけで、ふたりの心はどこまでも深く繋がっていると感じられた。


やがて、FDはなまえの家の前に滑り込んだ。

低いアイドリング音が、住宅街の静寂に響く。

「今日はほんとにありがとう。すっごく元気出た」

シートベルトを外し、なまえが微笑む。

その笑顔を見られただけで、啓介もまた、見えないガソリンを満タンにされたような気分だった。

「おう。明日は無理すんなよ」

「うん。啓介くんもね」

なまえがドアノブに手をかける。

このドアを開ければ、また日常が待っている。

名残惜しいけれど、降りなきゃいけない。

「じゃあね、おやすみ――」

言いかけた、その時だった。

「なまえ」

「え？」

振り向いた瞬間。

啓介の身体が、予想以上に近くにあった。

シート越しに身を乗り出した彼の手が、なまえの頬を包み込む。

「…んっ」

有無を言わせぬ、けれど優しいキス。

缶コーヒーの甘さと、彼のタバコの香りが混ざり合う。

一瞬触れ合っただけの軽いキスなのに、心臓が跳ね上がるほど熱かった。

パッ、と啓介が離れる。

至近距離で目が合うと、彼は少し照れくさそうに、けれどいたずらっぽくニヤリと笑った。

「おやすみの挨拶だ。さっさと行け」

「…っ、もう…！」

なまえは真っ赤になって、でも嬉しさを隠しきれずにふわりと笑う。

「…おやすみなさい、啓介くん」

逃げるように車を降りたなまえが、玄関の中に消えるまで。

啓介はその場を動かなかった。

（…たく、調子狂うぜ）

自分自身の顔も熱くなっているのを自覚しながら、啓介はギアを入れる。

バックミラーに映るなまえの部屋に明かりが灯ったのを確認して、彼はアクセルを踏み込んだ。

遠ざかるテールランプの赤い光は、いつまでも優しく、なまえの眠る街を見守っていた。





（おわり）