予約していた高級フレンチも、輝くイルミネーションも、今日はもう関係ない。

部屋の照明を落とした、薄暗い寝室。

聞こえてくるのは、加湿器が蒸気を吐き出す音と、少し荒い呼吸音だけ。

ベッドの上、真っ白なシーツに沈み込んでいるのは、あの高橋涼介だ。


「…すまない、なまえ」

熱に浮かされた瞳が、潤んで揺れている。

普段の冷静沈着な『赤城の白い彗星』の面影は、今の彼にはない。

激務とプレッシャー。

張り詰めていた糸が、このクリスマスの日にぷつりと切れてしまったみたいだ。


「謝らないでください。わたしが涼介さんの看病できるなんて、光栄なんですから」

なまえは洗面器で絞った冷たいタオルを、彼の火照った額にそっと乗せた。

「…ん」

涼介が気持ちよさそうに目を細める。

その無防備な表情を見ていると、胸の奥がキュンと締め付けられた。

（不謹慎だけど…嬉しい）

みんなが憧れるカリスマ・高橋涼介。

けれど、こんなに弱くて、子どもみたいに熱い彼を知っているのは、世界中でわたしだけ。

この部屋には、誰も入ってこられない。

今日は彼を、わたしだけで独占できる。

そう思うと、心配する気持ちの裏側で、暗い喜びがふつふつと湧き上がってしまう。


「…なまえ」

熱い手が、なまえの手首を弱々しく掴んだ。

「どこにも…行くな」

うわごとのような、けれど縋るようなそのひと言。

なまえは彼の手を両手で包み込み、頬を寄せた。

伝わってくる高い体温さえ、愛おしい。

「行きません。…ずっと、ここにいます」

「…そうか」

安心したように、涼介の呼吸が少しずつ深くなっていく。


華やかなデートは消えてしまったけれど。

彼の弱さを守れるなら、どんな宝石よりも価値がある。

（早くよくなってくださいね。…でも、もう少しだけ…）

この甘美な時間を噛みしめながら、なまえは聖夜が明けるまで、彼の手を握り続けていた。





（おわり）