路地裏にひっそりと佇む、隠れ家のようなサロン。

「D's Cut & Color」──

看板が出ているだけのシンプルな店構えだけど、予約リストは常に数ヶ月先まで埋まっている。

理由は、たったふたつ。

ガラス越しに見える、オーナー兼スタイリスト・高橋涼介の、完璧すぎる美貌と技術。

そして、その横でちょこまかと動くアシスタント・なまえの、とびきりの愛らしさ。


今日も店内には、ハサミの音と、心地よい水の音が響いていた。

鏡の前に座る女性客は、ガチガチに緊張していた。

背後に立つ涼介が、サラリと髪に櫛を通す。

ただそれだけなのに、指先から伝わるオーラが強すぎて、息ができなくなりそうだ。


「…前髪、数ミリ調整しますね」

涼介の声は、低くて滑らかで、まるで極上の音楽みたい。

鏡越しに目が合うと、彼はふわりと微笑んだ。

それは、すべてを見透かすような、知的な大人の色気。

（前髪切ってもらうだけでマジ緊張する…！心臓の音、聞こえてないよね…？）

女性客は赤くなる頬をごまかすように、瞳を伏せるしかない。


ふと視線を動かすと、カラー剤を準備しているなまえと目が合った。

「あ、雑誌変えましょうか？エアコン寒くないですか？ひざ掛けもありますから遠慮なく言ってくださいね！」

ニコニコと気遣うその笑顔は、花が咲いたように可愛い。

涼介の隣にいても霞まない、むしろその純粋さが際立っている。

（…なんかこの子、可愛すぎん…？涼介さんの助手っていっても嫉妬する気も起きんし、ほんと癒やしだわ…）

美しすぎる王様と、愛らしすぎる小動物。

この空間にいるだけで、女性客たちは誰もが「完敗」してしまうのだ。


一方、シャンプー台では。

男性客が、至福の表情で天井を見上げていた。

もちろん目元にはフェイスガーゼがかけられているけれど、頭を預けている手の感触だけで分かる。

なまえの手は、小さくて、温かくて、とにかく優しい。


「お湯加減、大丈夫ですかぁ？」

耳元で囁かれる、鈴を転がしたような声。

頭皮をマッサージする指の力加減が絶妙で、意識がとろけそうになる。

（なんかこの子に頭抱えられてんのたまらん…仕事の疲れとか、全部吹っ飛ぶわ……）


シャンプーが終わり、ガーゼが外される。

なまえが「お疲れ様でした」と微笑むと、男性客は夢見心地でセット面へ戻る。

そこで待っているのは、髪を乾かすためにドライヤーを構えた涼介だ。

無駄のない所作、整いすぎた顔立ち。

同じ男としての「格」の違いを、まざまざと見せつけられる。

（マジで同じ男か…？どこをどうしたらこんな完成度になんの…勝てるわけねぇ…）

男性客もまた、涼介の圧倒的な存在感と、なまえの無垢な可愛さに、白旗を上げるしかないのだった。


＊＊＊





「お疲れ様でした。ありがとうございました」

最後の客を見送り、重厚なドアの鍵を閉めると、サロンに静寂が戻ってきた。

BGMを止めると、残るのはふたりの呼吸音だけ。


「…ふぅ。今日も忙しかったね、涼介さん」

なまえがほうきを持って掃除を始めようとすると、涼介がその手からほうきを取り上げた。

「掃除は後でいい」

「え？でも…」

「こっちへおいで」

涼介はセット面の椅子になまえを座らせると、自分はその前に片膝をついた。

まるで、王子様が跪くみたいに。


彼はなまえの両手をそっと取り、自分の手のひらに乗せる。

くり返すシャンプーで、少しだけ赤くなった指先。

美容師の手は荒れやすい。

特にお湯を使い続けるアシスタントの手は、ボロボロになりがちだ。

涼介の瞳が、痛ましげに細められる。

「…また少し、赤くなってる」

「平気だよ、これくらい。勲章だもん」

なまえが笑って誤魔化そうとしても、涼介は誤魔化されない。

「ダメだ。俺が平気じゃない」


彼はワゴンの引き出しから、特注の高級ハンドクリームを取り出した。

チューブからクリームを出し、なまえの指一本一本に、丁寧に塗り込んでいく。

その手つきはお客さんの髪を触る時よりもずっと甘くて、慎重で。

「売上がいくら伸びようが、どんなに店が流行ろうが…」

涼介はなまえの手の甲に、祈るように唇を落とした。

長い睫毛が、なまえの肌をくすぐる。

「お前の手が痛むなら、何の意味もないんだよ」


「涼介さん…」

なまえの胸が、ぎゅっと締め付けられる。

昼間の完璧な「オーナー」の顔じゃない。

今はただの、心配性で過保護な「彼」の顔。


「…ありがとう。涼介さんの魔法があれば、すぐ治っちゃう」

なまえが照れくさそうに言うと、涼介はようやくふっと表情を緩めた。

「ああ。…じゃあ治るまで、今夜はもう少し…こうしていよう」

薄暗い店内で、ふたりの影が重なる。

優しいラベンダーのクリームの香りが、ふわりと漂った。

明日もきっと、この店は大繁盛するだろう。

けれど、この甘くて優しい時間は、誰にも邪魔できない──…ふたりだけの秘密。





（おわり）