夜の峠道。

車のボンネットに並んで腰掛け、見下ろす街の光が、ふたりの沈黙をやさしく包んでいた。


さっきまでの騒がしい空気が嘘のように静かで、秋の夜風が少しだけ冷たい。

だけど──

隣に啓介がいると、不思議と寒さは感じなかった。


「…あのさ」

ふいに、啓介が低く口を開く。

「…オレら、ちゃんと付き合ってんだよな？」


その言葉に、なまえはきょとんと目を丸くし、ぱちぱちと瞬きを繰り返した。

「え、えっ？な、なに急に…？」


「いや…あいつらにも言われてたし、空気的にはもう、そうなってる感じだけど…」

そこまで言って、少しだけ目をそらす啓介。

「──ちゃんと言葉に、してなかったよなって」


「…う。たしかに…」

なまえは少し照れくさそうに視線を落とした。

言われてみれば、たしかに。

昨日の夜から、気持ちはすでに通じ合っていた。

でも──「好き」とも「付き合おう」とも、はっきり言葉にした記憶はない。


「…でも、啓介は、こうしていつも隣にいてくれるし…それで充分伝わってたし、伝わってると思ってた…」

「…そっか。オレも、そう思ってた」

小さく笑う啓介。

けれど、次の瞬間にはその顔がほんの少しだけ引き締まる。


「…でもな。あいつらが、わざわざ背中押してくれたろ」

ふたりきりになるように仕組んだ昨日の夜。

からかうような、でもどこかあたたかい今日の空気。

すべてをわかったうえで、今、ここにいる自分たち。

「…そうやって誰かに背中押されて、やっと気づけたんだよ。ちゃんと伝えなきゃ、って」


夜風に髪が揺れる。

照明のない山道。

でも、啓介の瞳だけは、まっすぐなまえを見つめていた。


「…オレ、お前が好きなんだ。ちゃんと、ちゃんとそう思ってる」

その声は、不器用で、でもまるでブレーキを外すみたいに滑らかで。

星空の下でこっそり打ち明けられた秘密みたいに、静かに響いた。


なまえは、思わず目を伏せた。

でも──口元を、ふっと緩める。

「…わたしも。ちゃんと、好き。…啓介のこと」


言葉を重ねたその瞬間。

冷たい風の中、ふたりの間にだけ、ほんの少し──春みたいな温もりが流れた気がした。

──街の光が、ぼんやりと瞬いていた。





（おわり）