なまえは涼介のことが好きだった。

好きで、信じていて、だからこそ今の関係を大切にしたいと思っていた。

だけど──その日、大学の構内で耳に入ってしまった。

「え、涼介ってあの子と付き合ってるの？なんで？」

「マジで？あんな大人しい子、趣味か？」

「正直もっと釣り合う子いそうなのに…」

軽口混じりの、涼介の同級生たちの会話。

彼らは悪気がないのかもしれない。

でもなまえには、突き刺さるように聞こえた。

自分じゃ、釣り合わないのかもしれない──

そう思ってしまった瞬間、胸の奥がズンと沈んだ。


その夜、なまえの部屋。

なまえは普段通りに振る舞おうとしたけれど、どこかぎこちなくて。

笑っているのに、目が笑っていないことに、涼介はすぐ気づいた。

「…なまえ」

「ん、なに？」

「今日、何かあった？」

なまえは、ふと目を伏せてから、小さく首を横に振った。

「…ううん、なにも。…なにもない、けど」

言い終えた後、自分の声が少し震えていることに気づいた。


涼介はすぐに言葉を重ねない。

静かにソファの隣に座り、なまえの手をそっと握った。

手の温度が、じんわりと心に沁みてくる。

「俺の友達に、何か言われた？」

なまえは、一瞬驚いた顔をして、それから…ゆっくり頷いた。

「ちょっとだけ、ね。“なんであんな子が”って言われて…別に、本気で気にしてるわけじゃないけど…でも、涼介くんの隣にいるのがわたしで、いいのかなって…少しだけ、思ってしまったの」

言い終えた時には、涙がひとつふたつ、頬を伝っていた。

涼介はその涙を指先でそっと拭ったあと、こう言った。

「俺は、なまえが隣にいることに、誇りを持ってるよ」

なまえの目が、はっとして涼介を見る。

「誰がどう言おうと、俺の目に映ってるなまえは、優しくて、強くて、頑固で、ちゃんと自分で選んで歩ける子だから」

なまえの胸に、ふっと何かが溶けるような感覚が広がった。

さっきまでの不安が、少しずつ、静かに流れていく。

涼介は、なまえをそっと抱き寄せた。

「心配するな。もしまた誰かに何か言われたら、俺が全部黙らせる。…だから、なまえ自身が、自分を疑うことだけはしないで」

その言葉に、なまえはこくりと頷いた。

この人が隣にいてくれるなら、きっと大丈夫。

そう思えた。


誰よりも静かに、けれど誰よりも深く。

涼介は、なまえの不安を包み込んでいく。

それは派手じゃないけれど、ずっと続いていくような、確かな愛の形だった。





（つづく）