あの夕暮れの日から、数週間が過ぎた。

ベンチで泣いていた彼女――なまえ２とは、それきりだったはず、だった。

けれどある日、大学の図書館の静かな空気の中で、啓介はふと顔を上げた。

向かいのテーブルで本を読んでいたその人も、ふと顔を上げる。

「…あ、啓介くん？」

なまえ２だった。

お互いに、驚いて、でもすぐに笑った。

「…偶然、だな」

「うん。びっくり。なんだかちょっと…嬉しいかも」

静かな再会。けれどその温度は、あの日の夕暮れよりも少し、あたたかかった。


「この前は、ありがとう」

「礼を言われるようなことは何も。泣き顔見ただけだしな」

「…あの時、本当は誰にも見られたくなかったんだけど…啓介くんでよかった」

その言葉に、不思議と胸の奥がじんとした。

なまえ２と話すとき、自分の中にある“なまえへの想い”が、ほんの少しだけ静かになる。

彼女はそれを無理に忘れさせるわけじゃない。

ただ、ちゃんと“今ここにいる自分”を見てくれる気がした。


何度か偶然が重なって。

そのうち啓介は、なまえ２の連絡先を聞いた。

「オレ、連絡不精だけど…たまに、話したくなるかも」

「ふふ、わたしも。寂しがり屋だから」

「…オレも、かもな」

笑い合うふたりの距離は、ほんの少しずつ、でも確実に近づいていった。


ある日の帰り道。

雨に降られて、コンビニの軒下に駆け込む。

「かさ、買うか？」

「ううん、ここまで濡れたら一緒だし…」

なまえ２は濡れた髪をかき上げながら、いたずらっぽく笑った。

「それに、啓介くんと一緒だったら、ちょっと楽しいかもとか思っちゃった」


心臓がひとつ、大きく音を立てた。

「今の、ちょっと…」

「え？なんか言った？」

「…なんも」

啓介はそれ以上何も言わなかった。

でも、胸の奥が少し、温かくなった。


（あの日から、オレは――ちゃんと進めてるのかもしれない）

なまえの面影が消えたわけじゃない。

でも、なまえ２の存在が、胸の奥に新しい“空気”をつくってくれている。

それは、恋の始まりとは違うのかもしれない。

でも、優しくて、静かで、あたたかい――希望だった。





（つづく）