「泣いちゃうじゃん…」

ぽろりとこぼれた涙を、啓介は慌てて指先でぬぐおうとした。

けれど、なまえ２はその手を取って、小さく首を振った。

「…泣いていいって、言ってくれてるんだよね」

「…ああ」

「じゃあ、今日は…少しだけ、甘えさせて」

そう言って、なまえ２は啓介の肩にそっと寄り添った。

体温が伝わる。

小さく震えていたはずの彼女の指が、今はちゃんと、啓介の服の袖をつかんでいた。


「…ねぇ、啓介くん」

「ん？」

「わたし、ずっと“うまく笑えない”自分が嫌だったの。でも、それをどうにかしなきゃって思えば思うほど、余計に自分がどんどん苦しくなってた」

「……」

「でもね──今日、啓介くんが来てくれて、わたしのことを見てくれて、なんかちょっとだけ、自分のことも許せた気がしたんだ」

「…なまえ２」

「好き、だよ。わたしも。すごく、すごく嬉しかった。こんなふうに、ちゃんと好きになってもらえるなんて、思ってなかったから…」

その言葉に、啓介の心が熱くなる。

迷いも、過去も、何もかもを肯定するような「好き」だった。

「オレも、ちゃんと向き合うよ。不器用だけど、なまえ２のこと、ちゃんと笑わせたい。たくさんの、“初めて”を、一緒に見たい」

「…うん。わたしも」


風が、ふたりの髪をやさしく揺らした。

さっきまで知らなかった“あたたかさ”が、胸いっぱいに広がっていく。

ふたりの間に流れる沈黙は、もう気まずさなんかじゃない。

寄り添いあえる静けさだった。

「じゃあ、さ…次の休み、一緒に出かけない？」

「…うん。行きたい。行く」

なまえ２が笑った。

それは、啓介が見たかった“本当の笑顔”だった。





（つづく）