心が少しざわついた日、なまえを見送ったあと、啓介は一人公園のベンチに座っていた。

遠くで子どもたちの声が響く。

秋の終わりの夕暮れ。

風が肌をかすめるたび、昔の記憶がよみがえる。

（オレ、あの頃はなまえがすべてだったな）

ふっと笑って、目を閉じた。

だけど──

（でも今、オレが心配になるのは…なまえ２だ）

ふいに思い出す。

なまえ２が見せた、あの小さな笑顔。

同時に、どんなにしんどくても懸命に笑おうとする、ぎこちない笑顔も。


啓介の胸がぎゅっと締めつけられる。

（あいつ、オレに「大丈夫」って言いながら、　どこかでずっと、自分を責めてんだろうな）

そう思った瞬間、体が動いた。

啓介は立ち上がり、なまえ２の家へ向かった。

彼女の部屋のドアの前で、呼び鈴を押す。

ガチャ、と扉が開くと、少しだけ驚いた顔のなまえ２がそこにいた。

「…啓介くん？」

「おい、外出よう。ちょっと話したい」

その声がまっすぐすぎて、なまえ２は戸惑いながらも、うなずいた。


公園のベンチ。ふたりで並んで座る。

しばらく沈黙のあと、啓介が口を開いた。

「…オレ、好きな子がいて。ふられてからずっと会ってなかったんだけど…今日、久しぶりに会ったんだ」

「…そうなんだ」

「ちょっとだけ、揺れた。でも…違うって分かった」

「…？」

「その子は、昔のオレの“想い出”で。“今”のオレをちゃんと見てくれてるのは、なまえ２だってこと」

「…！」

「それがこんなにもあったかくて、ほっとして、
気づいたらオレ、なまえ２の笑顔が見たくてたまんなくなってた」

言ったあとで、啓介は照れたように笑った。

「オレ、なまえ２のこと、好きだって思ったんだ。それをちゃんと伝えたくて、来た」


なまえ２は、目を見開いたまま、唇を震わせた。

「…ずるいよ、啓介くん。そんなの、嬉しすぎて…泣いちゃうじゃん…」





（つづく）