その日、涼介はなまえの部屋にいた。

晩ご飯を一緒に食べようということになっていたけど、なまえの箸の動きはどこかぎこちなく、笑顔も少しだけ硬かった。

（大丈夫。もう泣いたんだし。大丈夫、大丈夫…）

そう言い聞かせていたなまえの心の隙間に、涼介の言葉が静かに入り込んだ。

「なまえ、今日、なんか…違う？」

「…え？」

「無理に笑おうとしてる顔、ちゃんとわかる」

なまえの手が止まる。

驚きと、戸惑いと、少しの…安堵。


「何があった？」

涼介はそれ以上なにも言わずに、ただなまえの顔を見つめていた。

その目は、まっすぐで、静かで、あたたかい。

隠そうとしていた心の奥にまで、優しく触れてくる。

「…涼介くんの、同級生の人に会ったの。…きれいな人」

「…結月、だね」

なまえの目が見開かれる。

「知って…たの？」

「ああ。彼女、昔から“俺のことは自分が一番よく知ってる”って思ってる節があって。でも、俺はちゃんと自分で決めてきた。誰と一緒にいたいか、誰を守りたいか──それは、全部」

涼介はなまえの手をそっと取った。

「なまえ。俺がお前を好きになったのは、“誰かの代わり”なんかじゃない。“なまえ”だから、好きになったんだ」

「…っ」

なまえの目に、涙がにじむ。

けれど今度は、痛みじゃなく、安心のせいだった。


涼介は立ち上がると、なまえの隣に腰を下ろした。

「辛い時に無理して笑わないで。全部ひとりで抱え込まないで。俺を頼って。…そうしてくれるのが、何より嬉しい」

ゆっくりと、包み込むように抱きしめられて、なまえの心はふわりと軽くなった。

「涼介くん…ありがとう」

その日、なまえはようやく心の底から笑うことができた。

やっぱり──どうしても、「この人がいい」と思えた、その笑顔だった。





（つづく）