「…っ、勝手にすれば？」

そう言い捨てて、なまえはリビングから出ていった。

啓介は追いかけなかった。

いや──追いかけられなかった。

胸の奥で、何かがぐらぐら揺れてて、それをうまく言葉にできなくて、結果、つい強い言い方でなまえを傷つけてしまった。

──なんで、あんな言い方しかできなかったんだよ。


夜になっても、なまえは自室から出てこない。

ノックもできないくせに、なまえの部屋の前から離れられなかった。

何がきっかけだったのか、もう思い出せないくらい小さなことだった。

たぶん、なまえが涼介のことを「やっぱりすごいね」と言った、それだけ。


分かってる。

彼女の尊敬は、決して恋愛感情じゃない。

けど──

「腹が立ったんだ。…自分に」

ふとそうつぶやいたとき、ドアがそっと開いた。

バツが悪そうに立ち尽くす啓介を見つめるなまえの目が、少し潤んでいた。


「…怒った、の？わたしにじゃなくて、“自分”に？」

「ああ」

低く、静かに、言葉が落ちる。

「オレってマジでさ、コンプレックスの塊なんだよな。アニキと比べられたくないのに、自分の中じゃずっと比べてる。アニキの方がすげーとか、頭いいとか、冷静だとか。おまえに言われると、それが正しい気がして…」

啓介は苦笑する。

「認めたくねぇのに、認めてる自分にムカついて…。で、余裕ないまま、おまえにキツいこと言って、逃げるように背中向けて。…ほんっと、ダサいよな」


沈黙が落ちる。

だけど、その沈黙はさっきみたいに冷たくなかった。

「…ばか」

ぽつりと、なまえが言った。

「…ほんと、そういうとこ、めんどくさいんだから」

啓介の瞳が、少しだけ揺れる。

「…でも、ちゃんと話してくれて、よかった」

「…なまえ」

「怒ったけど、わたしも…言い方、気をつけるね。知らずに傷つけてたなら、謝る。ごめんね」

「…オレの方こそ、マジで悪かった」


啓介が歩み寄ると、なまえがそっと手を伸ばした。

その手を、ぎゅっと掴む。

「…オレ、誰に何言われてもいいけど、おまえにだけは、ちゃんと見ててほしい。カッコ悪いとこも、ぜんぶ知っててほしい。…それでも、隣にいてほしいって、思ってる」

「…うん。いるよ、ちゃんと、隣に」

ふたりの手が、しっかり絡み合った。

不器用で、まっすぐで、だからこそ──こうして心が重なる瞬間が、何より愛しい。





（３．「腹が立ったんだ。…自分に」）