「…ん、……」

熱っぽい身体。

ふわふわする意識の奥で、優しくて頼れるぬくもりに包まれている感覚。

そっと瞼を開けると、ベッドの傍に座り、髪をなでてくれている啓介の姿が見えた。


「…なまえ、起きた？」

「……、ぅん…」

喉が乾いてうまく声にならない。

啓介はすぐに水の入ったコップを差し出して、何も言わずに身体を支えてくれた。

「ありがと…」

「無理して喋んな。氷枕替えてくる。待ってろ」


てきぱきと動く姿に、ちょっとぼうっとした頭のまま、なまえはぽつりと呟く。

「…わたし、お姫様になったみたい…」

「…あ？」

「全部やってもらってる…優しくされて、冷えピタ貼ってもらって、水飲ませてもらって…あったかい手、で、頭も撫でてもらって…」

「……」

少し黙ったあと、啓介は苦笑まじりに、なまえの額に新しい冷えピタを貼って──そのまま、柔らかく笑った。


「甘えんのは、今だけな。あんま調子乗って、あとでこき使おうとしても許さねぇからな？」

そんなこと言って、いつも甘えさせてくれるのは知ってるけれど。

「…えへへ、じゃあ今だけ、調子乗る」

そう言ってなまえがそっと手を伸ばすと、啓介は一瞬目を細めてから、ごく自然にその手を取って指を絡めた。

「…もうちょっと、ここにいて？」

「はいはい、お姫様。…ちゃんと眠るまで、オレが隣で見てるよ」

「…ん、ありがと…、だいすき」

「知ってる」

言葉と一緒に、額に落とされるキス。

ほんの少し熱が上がった気がしたのは、きっと、啓介のせい。





（１．「はいはい、お姫様」）