四章
夢小説設定
ご利用の端末、あるいはブラウザ設定では夢小説機能をご利用になることができません。
古いスマートフォン端末や、一部ブラウザのプライベートブラウジング機能をご利用の際は、機能に制限が掛かることがございます。
夜が深く、村の片隅は闇に沈んでいた。
家々は早々に戸を閉ざし、灯も落ち、風の音すら遠のいている。
その中でただ一軒――
ぼんやりと人の気配が残る家の前に、一人の少女が立っていた。
つぐみは、何も言わずに縁側に腰を下ろす。
（……お父さんと、お母さんが帰ってくるかもしれない）
根拠のない希望。
誰も信じてくれなかった“あれ”が、また現れる気がして――怖かったけど、それでも帰ってきてしまった。
そのときだった。
ふらり、と闇が歪んだ。
「…………いた、いた……いたぞ……ようやく、ようやく……」
よろめくように現れたのは、背を丸めた年老いた男。
やせ細った手足。破れた袷。
その体からは、異様な圧がじわじわとにじみ出ていた。
つぐみは反射的に立ち上がろうとする。
だが――
《動クナ》
黒く滲んだ紙がひらりと宙を舞う。
そこに、赤黒い字がにじんでいた。
……その瞬間、つぐみの身体が固まる。
（……声が……でない……！？）
足も、腕も、喉も、まるで凍ったように動かない。
男の鼻が、音を立てて鳴る。
「ふぉふぉ……この香り……やはりこの村じゃったか……稀血の香……実に、実に久しい……」
「この血を求めて、何十里と歩いたわ……」
「小さき娘よ、お前じゃな……“探し当てた”ぞ……」
その“顔”が、にたりと歪む。
顔の上半分は皺で覆われているのに、眼の中だけが異様に澄んでいる。
その瞳が、ねっとりとつぐみを舐めるように追っていた。
「書かねばならぬ……お前の血で……まだ見ぬ“字”を、わしの“頁”に刻むのじゃ……」
枯れた指が、再び黒紙を抜く。
《恐レロ》
びく、とつぐみの心が悲鳴をあげる。
黒紙を見た瞬間、意識の奥底に恐怖が流れ込んでくる。
手足ががたがたと震える。
涙が勝手に溢れる。
「いい、いい……良いぞ……その震え、その怯え、その混濁が……最も良き“墨”となる……」
伸ばされた指が、つぐみの頬に届こうとした、その瞬間――
空気が裂けた。
その手首が、音もなく地面に落ちる。
「…………」
しばらく、何が起きたのか分からず、鬼が首を傾げる。
その視線の先。
つぐみを背に立っていたのは――
名前だった。
漆黒の隊服に、静かに構えられた日輪刀。
その瞳には、怒りも憐れみもない。
ただ、まっすぐに鬼を見据える、研ぎ澄まされた剣士の眼差しだった。
「……この子に、触れるな」
その一言が、夜の空気を断ち切った。
⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎
鬼の視線が、宙に浮かんだ自らの手首に吸い寄せられる。
血飛沫と共に地に落ちた手首の先は、痙攣のように蠢き、やがて黒い灰となり消えた。
「…………」
鬼が、その先にいる者を捉えた。
（……鬼殺隊か。面倒、面倒……）
つぐみの前に、音もなく立ち塞がっていた。
風もないのに、彼女の羽織がふわりと揺れる。
その手には、淡く群青に染まった日輪刀。
つぐみは混乱の中、誰かが来てくれたことをやっと理解する。
「た、す……け……」
喉から漏れた声は涙に溺れて、言葉にならなかった。
「この子に……何をした」
名前の低く静かな声が、夜気を切り裂いた。
鬼の肩が、ぴくりと震える。
「…………」
そのまま口元を吊り上げ、ずるりと懐から一枚の紙を取り出す。
漆黒の紙の中央に、赤黒い“血の文字”がしたためられていた。
《血鬼術――血筆ノ戒（けっぴつのいましめ）》
《恐レロ》
その瞬間―― 名前の眼前に、異様な違和感が走る。
視界の端に入った“文字”。
ただ見た、それだけで。
心臓が、ぎゅう、と締め付けられた。
胸の奥から、冷たい汗が噴き出す。
肩が震え、手が強張り、刀を握る指先に、妙に力が入らなくなる。
（……これは……何かがおかしい）
（身体が、こわばる……！）
鬼の顔が、笑いに歪む。
「見たな。もう、おしまいじゃ」
「わしの“頁”を覗いた者は、心の奥底を掴まれる。お主はもう、“恐怖”に抗えん」
名前は、震える指先を押さえ込むように、剣を握り直した。
その刹那――
口から吸った酸素を、全集中の呼吸に変化させる。
ヒュッ、と風が吹いたように、名前の体が動いた。
日輪刀が閃き、血文字の黒紙を、斜めに断ち切る。
ぱさり、と紙片が地に落ちた。
途端に、心の中にあった冷たい鉄の枷が外れたように、呼吸が戻ってくる。
（これが……血鬼術）
（……この術は、“黒紙”に書かれた事を強制するのか）
（でも、斬れた。斬れば、効果は消える。それなら大した能力じゃない）
鬼の笑みが、ぴたりと止まる。
「……ほう。斬ったか……！」
「だが、それは偶然じゃろう。黒紙を見てから反応するまでの時間、次は与えん」
名前は、答えない。
ただつぐみの前に立ち、背後の少女に向けて視線は鬼から逸らさぬままに口を開いた。
「……立てる？」
つぐみは、何も言葉が出なかった。
「立てなくても、立って、逃げて。こいつはあなたを狙っている」
名前の声は静かだった。
だが、その背中から溢れる気配は、夜を斬る刃のように鋭かった。
鬼の目が、名前を通り越し――その背にいる、つぐみへと、ねっとりと視線を這わせた。
「……逃がさんぞ……」
「わしが求めてきた“血”じゃ……」
「何十人の文字を刻んでも……まだ足らなんだ……」
「だがのう……その娘の血から立ちのぼる香り……あれは、“理”を超えておる」
「この村に入った夜から感じておった……稀なる香……人ではない、奇跡の滴……」
「それが――そこに、ある……！」
ぐぐ、と鬼の身体が前傾する。
骨が軋むような音。
背骨が、皮膚の上から蛇のように蠢く。
そして――
《動クナ》
ふたたび、黒紙が宙を舞う。
名前の眼前を通り過ぎ、まっすぐにつぐみの方角へ。
（――まずい！）
名前は反射的に身を捻り、刀を振るう。
――瞬撃。
黒紙は寸前で斬られ、斜めに裂けて地へ落ちる。
だが、その瞬間――
「！？」
紙片が、ぴくりと空中で跳ねた。
直後、破られた黒紙が、裂け目から鋭く尖った“刃”と化し、名前の頬をかすめた。
血が一筋、斜めに飛ぶ。
（紙そのものが……刃に！？）
鬼の笑みが深まる。
「――面白かろ？“頁”をめくった者は、命で支払うのじゃ」
「黒紙は“言葉”であり、“刃”であり、“命令”そのもの……！」
「その娘は、わしの“頁”のためにある！」
「稀血の娘よ……お前の血で、まだ見ぬ“文字”を記す……！」
その声は、狂信的な陶酔を帯びていた。
名前の目が、わずかに細まる。
稀血――静水から話は聞いていた。
人間の中で、極めて珍しい血液の型を持つ者がおり、その人間を喰うと五十から百人程喰ったのに値する力を得られる。
そのため、彼らは鬼を引き寄せる。
（つぐみを狙っている――完全に）
（…このままでは、また標的にされる）
（下手に逃がすのは、悪手か）
つぐみの呼吸が、背後で震えるように乱れているのが分かる。
名前は、ぐっと息を吸い込んだ。
そして――
「つぐみ。こっちに来て」
その一声に、つぐみはびくりと体を揺らす。
「え……？」
「走れる？」
つぐみは首を振る。涙でくしゃくしゃの顔で、声も出ない。
名前はそれを確認すると、背を向け、しゃがみ込んだ。
「じゃあ、掴まって。落ちないように」
「えっ……！」
「大丈夫。“見えなければ”命令は届かない。だから――私の背中に隠れて」
言いながら、名前は背に片腕を回し、つぐみの腕を抱え込むように固定した。
そして、低く囁いた。
「……必ず、目を瞑っていて。絶対に、黒い紙を見ないこと。わかったね？」
つぐみは、その声に導かれるように、ぎゅっと目を閉じた。
「……うん」
名前の胸の奥で、小さく息が落ち着いていく。
おんぶされたつぐみの鼓動が背に伝わる。
――それは、確かにそこにある“命”だった。
（守る。命を繋ぐ。それが、“雫”の剣）
そのやり取りの間にも――鬼は、次なる黒紙を抜き放っていた。
家々は早々に戸を閉ざし、灯も落ち、風の音すら遠のいている。
その中でただ一軒――
ぼんやりと人の気配が残る家の前に、一人の少女が立っていた。
つぐみは、何も言わずに縁側に腰を下ろす。
（……お父さんと、お母さんが帰ってくるかもしれない）
根拠のない希望。
誰も信じてくれなかった“あれ”が、また現れる気がして――怖かったけど、それでも帰ってきてしまった。
そのときだった。
ふらり、と闇が歪んだ。
「…………いた、いた……いたぞ……ようやく、ようやく……」
よろめくように現れたのは、背を丸めた年老いた男。
やせ細った手足。破れた袷。
その体からは、異様な圧がじわじわとにじみ出ていた。
つぐみは反射的に立ち上がろうとする。
だが――
《動クナ》
黒く滲んだ紙がひらりと宙を舞う。
そこに、赤黒い字がにじんでいた。
……その瞬間、つぐみの身体が固まる。
（……声が……でない……！？）
足も、腕も、喉も、まるで凍ったように動かない。
男の鼻が、音を立てて鳴る。
「ふぉふぉ……この香り……やはりこの村じゃったか……稀血の香……実に、実に久しい……」
「この血を求めて、何十里と歩いたわ……」
「小さき娘よ、お前じゃな……“探し当てた”ぞ……」
その“顔”が、にたりと歪む。
顔の上半分は皺で覆われているのに、眼の中だけが異様に澄んでいる。
その瞳が、ねっとりとつぐみを舐めるように追っていた。
「書かねばならぬ……お前の血で……まだ見ぬ“字”を、わしの“頁”に刻むのじゃ……」
枯れた指が、再び黒紙を抜く。
《恐レロ》
びく、とつぐみの心が悲鳴をあげる。
黒紙を見た瞬間、意識の奥底に恐怖が流れ込んでくる。
手足ががたがたと震える。
涙が勝手に溢れる。
「いい、いい……良いぞ……その震え、その怯え、その混濁が……最も良き“墨”となる……」
伸ばされた指が、つぐみの頬に届こうとした、その瞬間――
空気が裂けた。
その手首が、音もなく地面に落ちる。
「…………」
しばらく、何が起きたのか分からず、鬼が首を傾げる。
その視線の先。
つぐみを背に立っていたのは――
名前だった。
漆黒の隊服に、静かに構えられた日輪刀。
その瞳には、怒りも憐れみもない。
ただ、まっすぐに鬼を見据える、研ぎ澄まされた剣士の眼差しだった。
「……この子に、触れるな」
その一言が、夜の空気を断ち切った。
⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎
鬼の視線が、宙に浮かんだ自らの手首に吸い寄せられる。
血飛沫と共に地に落ちた手首の先は、痙攣のように蠢き、やがて黒い灰となり消えた。
「…………」
鬼が、その先にいる者を捉えた。
（……鬼殺隊か。面倒、面倒……）
つぐみの前に、音もなく立ち塞がっていた。
風もないのに、彼女の羽織がふわりと揺れる。
その手には、淡く群青に染まった日輪刀。
つぐみは混乱の中、誰かが来てくれたことをやっと理解する。
「た、す……け……」
喉から漏れた声は涙に溺れて、言葉にならなかった。
「この子に……何をした」
名前の低く静かな声が、夜気を切り裂いた。
鬼の肩が、ぴくりと震える。
「…………」
そのまま口元を吊り上げ、ずるりと懐から一枚の紙を取り出す。
漆黒の紙の中央に、赤黒い“血の文字”がしたためられていた。
《血鬼術――血筆ノ戒（けっぴつのいましめ）》
《恐レロ》
その瞬間―― 名前の眼前に、異様な違和感が走る。
視界の端に入った“文字”。
ただ見た、それだけで。
心臓が、ぎゅう、と締め付けられた。
胸の奥から、冷たい汗が噴き出す。
肩が震え、手が強張り、刀を握る指先に、妙に力が入らなくなる。
（……これは……何かがおかしい）
（身体が、こわばる……！）
鬼の顔が、笑いに歪む。
「見たな。もう、おしまいじゃ」
「わしの“頁”を覗いた者は、心の奥底を掴まれる。お主はもう、“恐怖”に抗えん」
名前は、震える指先を押さえ込むように、剣を握り直した。
その刹那――
口から吸った酸素を、全集中の呼吸に変化させる。
ヒュッ、と風が吹いたように、名前の体が動いた。
日輪刀が閃き、血文字の黒紙を、斜めに断ち切る。
ぱさり、と紙片が地に落ちた。
途端に、心の中にあった冷たい鉄の枷が外れたように、呼吸が戻ってくる。
（これが……血鬼術）
（……この術は、“黒紙”に書かれた事を強制するのか）
（でも、斬れた。斬れば、効果は消える。それなら大した能力じゃない）
鬼の笑みが、ぴたりと止まる。
「……ほう。斬ったか……！」
「だが、それは偶然じゃろう。黒紙を見てから反応するまでの時間、次は与えん」
名前は、答えない。
ただつぐみの前に立ち、背後の少女に向けて視線は鬼から逸らさぬままに口を開いた。
「……立てる？」
つぐみは、何も言葉が出なかった。
「立てなくても、立って、逃げて。こいつはあなたを狙っている」
名前の声は静かだった。
だが、その背中から溢れる気配は、夜を斬る刃のように鋭かった。
鬼の目が、名前を通り越し――その背にいる、つぐみへと、ねっとりと視線を這わせた。
「……逃がさんぞ……」
「わしが求めてきた“血”じゃ……」
「何十人の文字を刻んでも……まだ足らなんだ……」
「だがのう……その娘の血から立ちのぼる香り……あれは、“理”を超えておる」
「この村に入った夜から感じておった……稀なる香……人ではない、奇跡の滴……」
「それが――そこに、ある……！」
ぐぐ、と鬼の身体が前傾する。
骨が軋むような音。
背骨が、皮膚の上から蛇のように蠢く。
そして――
《動クナ》
ふたたび、黒紙が宙を舞う。
名前の眼前を通り過ぎ、まっすぐにつぐみの方角へ。
（――まずい！）
名前は反射的に身を捻り、刀を振るう。
――瞬撃。
黒紙は寸前で斬られ、斜めに裂けて地へ落ちる。
だが、その瞬間――
「！？」
紙片が、ぴくりと空中で跳ねた。
直後、破られた黒紙が、裂け目から鋭く尖った“刃”と化し、名前の頬をかすめた。
血が一筋、斜めに飛ぶ。
（紙そのものが……刃に！？）
鬼の笑みが深まる。
「――面白かろ？“頁”をめくった者は、命で支払うのじゃ」
「黒紙は“言葉”であり、“刃”であり、“命令”そのもの……！」
「その娘は、わしの“頁”のためにある！」
「稀血の娘よ……お前の血で、まだ見ぬ“文字”を記す……！」
その声は、狂信的な陶酔を帯びていた。
名前の目が、わずかに細まる。
稀血――静水から話は聞いていた。
人間の中で、極めて珍しい血液の型を持つ者がおり、その人間を喰うと五十から百人程喰ったのに値する力を得られる。
そのため、彼らは鬼を引き寄せる。
（つぐみを狙っている――完全に）
（…このままでは、また標的にされる）
（下手に逃がすのは、悪手か）
つぐみの呼吸が、背後で震えるように乱れているのが分かる。
名前は、ぐっと息を吸い込んだ。
そして――
「つぐみ。こっちに来て」
その一声に、つぐみはびくりと体を揺らす。
「え……？」
「走れる？」
つぐみは首を振る。涙でくしゃくしゃの顔で、声も出ない。
名前はそれを確認すると、背を向け、しゃがみ込んだ。
「じゃあ、掴まって。落ちないように」
「えっ……！」
「大丈夫。“見えなければ”命令は届かない。だから――私の背中に隠れて」
言いながら、名前は背に片腕を回し、つぐみの腕を抱え込むように固定した。
そして、低く囁いた。
「……必ず、目を瞑っていて。絶対に、黒い紙を見ないこと。わかったね？」
つぐみは、その声に導かれるように、ぎゅっと目を閉じた。
「……うん」
名前の胸の奥で、小さく息が落ち着いていく。
おんぶされたつぐみの鼓動が背に伝わる。
――それは、確かにそこにある“命”だった。
（守る。命を繋ぐ。それが、“雫”の剣）
そのやり取りの間にも――鬼は、次なる黒紙を抜き放っていた。
