ちゃぷちゃぷと気の抜ける水の音。時々風に揺れる鈴。そして最も耳障りな男の歌。歌唱力に関して文句は言えないが、一人で何やら盛り上がっているので、辺りに人がいないと分かっていても気恥ずかしい。船尾で櫂を操る甘寧を一切振り返らず、俺は船首で膝を立てて座り、前ばかりを見ていた。

「水の上じゃ、あそれ、泣き言一つ、ヨイショ、許されねえぜ〜」

　俺の胸中を知らない甘寧は、合いの手も一人でこなして熱唱している。野郎共と乗るときはさぞ大合唱なのだろう。俺なら絶対に近寄らない。だが、いつぞや甘寧が聞いてもいない昔話を披露してきたときに、錦帆賊は随分喧嘩を売られたと言っていた。ど派手で趣味の悪い男たちに仕掛ける時点で頭が悪そうだが、一目でこいつの実力を測れないとは救いようがない。
　驚異的な平衡感覚に眼力、ぞっとする鎖鎌の軌道――どれを取っても水の上で敵対したくないな、と思う。今となってはだ。無謀にもこいつの首を切り離してやろうと考えていた自分は、かつての愚か者と同類なのかもしれない。

「おい凌統、起きてんのか？」
「あんたのうるっさい歌聞きながら眠れる奴はいるのかい」
「あー？　前向いてぼそぼそ喋ってんじゃねえ！　聞こえねえぞ」

　どうせ聞こえないなら返事をしてやる必要はない。無視して波間を眺めた。
　きっと手下の奴らは甘寧の歌に合いの手を入れ、一心同体のように船を漕ぐのだろう。そういう奴らとばかり連（つる）めば楽だろうに、なぜかこいつは俺と好んで享楽を共にしたがる。自分で言うのもなんだが、俺はいつも斜に構えていて捻くれた性格だ。仕事を抜きにすれば、碁以外で誰かと遊ぶってこともない。野郎共とは正反対で皮肉ばかりの、それも仇だと睨んでいた野郎を抱きたいと言う。俺には理解できない。結局押し負けて今日も水上にいる。

「おっ！　来た来た、お天道さんのお出ましだぜ」

　右半分が眩しくなってきた。俺は頑なに太陽を見ず、眼前の波ばかりを数えた。もちろん甘寧の方は見ない。こいつと見る日出（ひので）の美しさも、陽光が似合いすぎることも、とうに知っているからだ。

「なぁ、サボってないで早く漕げっつーの」
「あ⁉︎　おめえなぁんかムカつくこと言ったか⁉︎」
「なんだ、聞こえてんのかい。こんなのんびりしてるんじゃ、俺が泳いだ方が速いってね」
「上等だオラァ！　鈴の甘寧様の漕ぎ、ナメてんじゃねえぞ！」

　途端にめちゃくちゃな速度で進む船に、知らずに口角が上がった。振り落とされないように柱を掴み、また前を見る。風を切って進む船の心地よさと靡く髪の軽さを、俺はきっと死ぬまで忘れられないんだろう。



【了】